Europe : la boulimie des banques

Avec le rachat d’Abbey National (Royaume-Uni) par Santander Central Hispano (Espagne), de HypoVereinsbank (HVB) par UniCredit (Italie) et d’Antonveneta (Italie) par ABN Amro (Pays-Bas): en 2004 et surtout 2005, l’Europe bancaire a pris son essor. Mais difficile de dire si le projet d’OPA amicale de BNP Paribas sur BNL créera une onde de choc en Europe, les experts restant divisés sur l’évolution du mouvement de consolidation bancaire engagé en 2004. Les coûts importants d’une fusion et le risque qu’elle comporte sont de nature à "décourager plus d’une banque à s’aventurer au-delà de ses frontières", d’autant que les synergies qui en découlent ne compensent pas toujours les frais engagés, estime l’agence de notation internationale Standard and Poor’s. Au contraire, les analystes de la Société Générale tablent sur une "accélération" des fusions en Europe, en particulier dans les secteurs de l’assurance, de la banque et des télécoms. En outre, et vu la maturité du secteur en France, les grandes banques françaises cherchent activement des relais de croissance hors de l’Hexagone. En 2005, elles ont multiplié les opérations ciblées dans des pays à fort potentiel de développement en Europe de l’Est, dans le bassin méditerranéen et en Chine. L’Italie est précisément "un marché avec un potentiel de croissance important", indique BNP Paribas, avançant pour la période 2004-2007 des taux de croissance annuels de 6% pour le crédit à la consommation et de 13 pour le crédit à l’habitat, contre 3% et 7% en France et 2 et 2% en Allemagne.
Autre argument en faveur de la consolidation: la peur de se faire avaler par plus gros que soi. Après avoir absorbé en 2000 le Crédit commercial de France (CCF), le géant bancaire sino-britannique HSBC pourrait être tenté de s’emparer d’une banque française "bon marché" comme la Société Générale ou Dexia. Vantant l’intérêt de l’opération pour les salariés de BNL, BNP Paribas écrit qu’elle est la "meilleure réponse possible face à la consolidation du secteur bancaire européen". Sous-entendu: la meilleure protection face à d’éventuels prédateurs malintentionnés. Reste que la consolidation se heurte encore à de nombreux obstacles. "S’agissant des grandes opérations transfrontalières, les conditions à réunir sont très difficiles", relevait à l’automne Baudouin Prot, directeur général de BNP Paribas.