Boiserie : Hêtre ou ne pas hêtre

En matière de boiserie, de nombreux matériaux ont la cote auprès des professionnels. Le hêtre en fait partie. Bois dur, lourd, blanc à rougeâtre, il est cependant très altérable et peu durable, mais il s’imprègne, se teint, se peint, se tourne et se cintre facilement. Fabuleux arbre dont le tronc lisse à l’écorce gris acier rappelle la trompe ou la patte d’un éléphant, et dont la taille et la puissance tranquille évoquent aussi ce proboscidien, le hêtre est par ailleurs un arbre magique.
Le hêtre commun est ainsi une essence ligneuse décidue qui a des feuilles simples et alternes. L’écorce de cet arbre est assez caractéristique : son grand tronc lisse de couleur gris argent est très rarement craquelé. Une dizaine d’espèces de hêtres sont naturellement très répandue dans la zone tempérée de l’hémisphère Nord. On dénombre aussi une vingtaine de bois fossiles pendant le tertiaire.
Le hêtre a sûrement l’écorce la plus facilement reconnaissable : elle est gris-pâle et unie. Chez les jeunes arbres, des feuilles desséchées demeurent parfois sur les rameaux tout l’hiver. Les feuilles sont alternes, simples et dentées, alors que le fruit est une noix appelée « faîne ». Ces noix sont le plus souvent regroupées par deux à l’intérieur du brou.
C’est un bois qui peut avoir de nombreuses utilisations. De couleur qui va du blanc au brun rougeâtre, il présente de nombreux rayons, qui lui donnent une apparence mouchetée. Ce bois se travaille facilement et son utilisation est ainsi très variée même s’il a une très mauvaise durabilité en extérieur.
Le hêtre de haute qualité est destiné à la fabrication des panneaux contreplaqués, mais il demeure aussi très apprécié pour le mobilier et la tournerie. Pour ce qui est des bois de qualité médiocre, ils sont surtout utilisés pour les panneaux de particules et la pâte à papier. Ces derniers peuvent être également utilisés pour le chauffage. Le hêtre de qualité moyenne est ainsi le plus utilisé pour les ossatures de meubles, surtout ceux dits de bois blanc, les articles de ménage, les jouets, le mobilier scolaire, la tonnellerie, les jantes de roues, les articles de sport, etc.