El Guerrouj démarre à Eugene

La saison estivale est d’ores et déjà lancée pour Hicham El Guerrouj. Le recordman du monde du 1.500 l’entamera dimanche prochain au Etats-Unis où il disputera le mile du meeting d’athlétisme Prefontaine Classic d’Eugene, aux Etats-Unis.
L’année passée où il fut sacré champion du monde pour la troisième fois d’affilée, à Edmonton (Canada), El Guerrouj avait également lancé sa campagne du même endroit, se payant le luxe de signer un nouveau record du meeting en 3 min 49 sec 92/100. Avant son départ pour les Etats-Unis, Hicham El Guerrouj a confié qu’il est décidé « à courir sur un rythme plus rapide que l’année précédente, en approchant les bases d’un chrono à 3 min 47 ou 46 secondes ».
En 2001, «j’étais le premier athlète à courir sous la barre des 3 min 50 sec sur le sol américain. Cette année encore, j’essaierai de faire mieux», a assuré l’athlète de l’année 2001 au monde, rappelant qu’il a fait l’impasse sur la saison indoor, contrairement à l’année dernière au cours de laquelle il fut sacré champion du monde du 3.000m à Lisbonne. Pour des raisons de santé, El Guerrouj a renoncé aux réunions en salle, notamment de Gand (Belgique) et Birmingham (Angleterre). La star mondiale, qui devra faire face à Eugene à six concurrents kenyans, conduits par le vice-champion du monde du 1.500m, Bernard Lagat, a déclaré qu’il réduira le nombre de ses sorties jusqu’aux jeux olympiques 2004 à Athènes… l’or olympique est le seul titre encore manquant à la belle galerie d’El Guerrouj.
«Je réduirai mes participations jusqu’en 2004 pour préserver toutes mes capacités, essentiellement physiques, pour offrir à mon pays un premier titre olympique sur 1.500m et, en route, un quatrième titre mondial consécutif aux mondiaux de paris en 2003 », a encore dit le maître incontesté des courses de demi-fond. Hicham El Guerrouj, qui soufflera ses 28 bougies le 14 septembre, est annoncé dans plusieurs meetings de la Golden League et du grand prix IAAF: Eugene, Oslo, Lausanne, Saint-Denis, Rome, Monaco, Zurich, Londres, Bruxelles et Berlin. La finale du grand prix à Paris coïncidera avec l’anniversaire du champion marocain. Alors, une dernière course pour un happy birthday.