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Bon début de saison pour le Raja de Casablanca, dans sa nouvelle version 2004-2005. Le champion en titre a réussi, dimanche après-midi, à arracher son billet pour la finale de la huitième édition du Tournoi international d’Amitié de football, organisée à Abha en Arabie saoudite, après sa victoire sur la formation sud-africaine de Jomos Cosmos sur la petite, mais précieuse marque, de 1 à 0. Le seul but de la rencontre a été inscrit par Nabil Masloub en début de la première prolongation. Le temps réglementaire s’étant achevé sur un nul vierge.
Après cette victoire, les Vert et Blanc affronteront, cet après-midi, les Colombiens d’América de Cali, vainqueurs, dans l’autre demi-finale, des Saoudiens d’Al Ittihad (4-1). Les deux équipes se sont déjà rencontrées au premier tour, lors du deuxième match du groupe B. La victoire finale est revenue à la formation colombienne qui s’est imposée sur le score de 1 à 0. Il faut dire que les Rajaouis ne méritaient cette défaite face aux Colombiens. Malgré leur infériorité numérique, les hommes du Français Alain Fiard, réduits à dix après l’expulsion de leur attaquant Hicham Aboucherouane, ont tenu la dragée haute aux Colombiens et pouvaient même remporter la partie si ce n’est l’excès de précipitation et les erreurs de jeunesse des défenseurs du Raja.
La finale du tournoi d’Abha, qui aura lieu cet après-midi, est placée, donc, sous le signe de la revanche. Les coéquipiers de Hamid Nater, qui ont retrouvé leur jeu lors des dernières rencontres, vont tenter de se racheter face à América de Cali qui n’a fait qu’une bouchée de ses adversaires lors des tours précédents. Pour le nouveau coach du Raja, Alain Fiard, atteindre la finale du tournoi d’Abha c’est déjà un exploit. D’abord, vu l’absence des joueurs qui constituent l’ossature de l’équipe, comme Sami Tajeddine, Marouane Zemmama et Amine Erbatie, retenus par le sélectionneur national, Mustapha Madih, pour défendre les couleurs de l’équipe nationale aux Jeux Olympiques d’Athènes.
L’effectif rajaoui étant composée de jeunes joueurs qui manquent encore d’expérience : Kacem Amine, Rachid Slimane, Noureddine Harouach… Ensuite, le tournoi intervient à quelques semaines de la reprise du championnat national. Période où les joueurs ne sont pas encore au mieux de leur forme. Premier test, donc, réussi et bon début de saison pour le cadre technique français, qui n’a pris les destinées du champion en titre que le 20 juillet dernier. Pour la nouvelle saison, qui débutera le 12 septembre prochain, le Raja de Casablanca aura à défendre et son titre de champion du Maroc et ses chances dans la Coupe de la Ligue des Champions Africaine.
