L’heure de la retraite a sonné

La coupe du monde de football constituant logiquement un aboutissement pour nombre de joueurs, dix participants du mondial-2002 ont déjà ouvert la voie en annonçant qu’ils prenaient leur retraite internationale à l’issue de l’épreuve.
L’annonce la plus spectaculaire est sans doute celle du meilleur buteur argentin de l’histoire, Gabriel Batitusta (56 buts) qui a confirmé, à 33 ans, son désir de mettre un terme à sa carrière avec l’équipe nationale après l’élimination précoce de l’Argentine.
Au rayon des tristes adieux figurent également ceux des Français Youri Djorkaeff et Frank Leboeuf, 34 ans, également éliminés dès le premier tour, à l’inverse du capitaine espagnol Fernando Hierro, 34 ans, qui lui s’en va la tête haute et reste – pour l’instant – le meilleur buteur espagnol en exercice (29 réalisations contre 28 pour Raul).
La sortie s’avère aussi difficile pour le gardien saoudien, Mohammad Al Deayea, avec 2 buts encaissés en 3 rencontres, et pour l’attaquant suédois Henrik Larsson, battu sur un but en or en huitième de finale par le Sénégal. En revanche, les attaquants belges Marc Wilmots, 33 ans, et Gert Verheyen, 31 ans, tournent la page après «le meilleur match de l’histoire de la Belgique» malgré la défaite contre le Brésil (0-2).
De son côté, le milieu de terrain mexicain Alberto Garcia Aspe, 35 ans et trois coupes du monde, s’en va, lui aussi, mais la tête basse, conscient d’être passé à côté d’un exploit face aux Etats-Unis (0-2). À l’inverse du Danois Stig Tofting, 32 ans, sorti par l’Angleterre, 37 ans (le 27 juillet), se verrait bien disputer le mondial-2006 en Allemagne, espérant ainsi s’approcher d’un certain Dino Zoff (sacré en 1982 avec l’Italie à plus de 42 ans).
Pour les sélectionneurs, le mondial asiatique aura également marqué un tournant de carrière, puisque onze d’entre eux voient leur aventure s’achever au terme de l’épreuve, tandis que d’autres sont en sursis, à l’image du sélectionneur français, Roger Lemerre, qui sera fixé sur son sort le 5 juillet. Mais, pour eux, l’aventure va continuer avec une autre équipe.