Retrouvailles entre des sœurs ennemies

Les Australiennes, soutenues par la ferveur de tout un pays, affrontent en demi-finale du Mondiale mercredi à Sydney les championnes d’Europe anglaises, après un choc mardi entre la Suède et l’Espagne à Auckland.

Lors de la dernière confrontation entre l’Australie et l’Angleterre en avril, la première a brisé la série de 30 matchs sans défaite de la seconde, grâce à des buts de Sam Kerr et Charlotte Grant. Néanmoins, un amical par une soirée froide et pluvieuse à Brentford ne ressemble en rien à une demi-finale de Coupe du monde féminine de la FIFA devant un public de 75.000 spectateurs au Stadium Australia. Les deux sélections ont disputé des quarts de finale à haute tension samedi. Les Lionnes sont revenues au score pour battre la Colombie 2-1 . De leur côté, les Matildas ont dû en passer par la plus longue séance de tirs au but de l’histoire de l’épreuve pour venir à bout de la France. Si l’équipe hôte n’avait jamais atteint ce stade de la compétition jusqu’ici, les Anglaises se sont hissées dans le dernier carré à deux reprises, au Canada 2015 et en France 2019. Vaincues 2-1 à chaque fois, respectivement par le Japon et les États-Unis, elles ont à coeur désormais d’accéder à leur première finale à Australie & Nouvelle-Zélande 2023. Les Européennes sont mieux placées au classement mondial féminin FIFA, mais n’ont pas encore montré le visage qui leur a permis de remporter l’Euro féminin de l’UEFA 2022. Les Océaniennes, elles, surfent sur une bonne dynamique et seront soutenues par tout un stade. En effet, le quart de finale contre la France a été suivi par 4,9 millions de téléspectateurs sur les 25 millions d’habitants de l’île-continent, soit une personne sur cinq.
Il s’agissait de l’événement sportif le plus populaire en Australie depuis plus de quinze ans, en attendant l’éventuelle demie ou finale qui pourraient s’approcher du record établi par les Jeux olympiques de Sydney en 2000.
Comme un clin d’œil à l’histoire, les coéquipières de la star Sam Kerr s’apprêtent à remplir le stade olympique de Sydney, où une autre icône nationale, Cathy Freeman, a remporté l’or sur 400 mètres aux JO de 2000. Devant les plus de 75.000 fans vêtus de jaune attendus, les Anglaises rêvent de gâcher la fête et d’atteindre pour la première fois la finale d’un Mondial, pour leur troisième demi-finale consécutive, après 2015 et 2019. «Quand vous avez le public derrière vous, cela vous donne un élan supplémentaire. Mais je pense aussi que lorsque vous jouez contre elles, quand vous pouvez faire taire la foule, c’est aussi une sensation très agréable», savoure la joueuse du FC Barcelone Keira Walsha.
«Il y a donc du positif et du négatif dans les deux cas, et j’ai connu les deux», a poursuivi la joueuse qui a remporté l’Euro l’année dernière à domicile, devant plus de 87.000 spectateurs à Wembley pour la finale. La quatrième nation mondiale au classement Fifa atteint le dernier carré pour la troisième fois de suite, mais une qualification en finale serait aussi historique pour les championnes d’Europe en titre.