Mort d’un motard : Le Dakar-2006 en deuil

"Nous avons appris à 11H57 (GMT) le décès d’Andy Caldecott qui a chuté au km 250", a déclaré le directeur de l’épreuve Etienne Lavigne. "Il est vraisemblablement mort sur le coup. Nous avons été prévenus de l’accident à 11H31 et l’hélicoptère s’est posé à 11H55. La confirmation de sa mort a été donnée à 11H57. Bien évidemment sa famille a été prévenue." Caldecott est le 23e concurrent ou membre de la caravane du Dakar à trouver la mort depuis la création de l’épreuve il y a 28 ans. L’Australien, âgé de 41 ans, était marié et avait un enfant. Il ne devait initialement pas participer au rallye. Il n’avait été engagé que par défaut pour remplacer au pied levé l’Espagnol Jordi Duran, forfait sur blessure mi-décembre. "Je suis assez surpris de remporter l’étape, car je suis arrivé sur le Dakar à la dernière minute sans m’être vraiment préparé", avait-il déclaré après sa victoire dans la 3e étape du rallye entre Nador et Er Rachidia au Maroc, sa troisième sur le rallye. La précédente édition avait déjà été endeuillée par la mort de deux motards, l’Espagnol Juan Manuel Perez et l’Italien Fabrizio Meoni. Ce dernier était également décédé dans une étape arrivant à Kiffa, mais partant d’Atar, en Mauritanie. Les concurrents du Dakar-2006 s’attaquent lundi à la plus grande étape du rallye-raid, longue de 874 km dont 599 km de spéciale, entre la capitale mauritanienne et Kiffa, dans le sud du pays. De l’avis général, il s’agit de la dernière occasion de creuser de gros écarts avant l’arrivée au Lac Rose dimanche. Le début et la fin du parcours réservent, en effet, aux 309 participants encore en lice de longs cordons de dunes très denses. Entre ces deux passages, la piste est annoncée rapide et rocailleuse. Bref, un vrai calvaire pour les moins expérimentés qui ont en outre de fortes chances de finir de nuit, bien que l’organisation ait décidé d’inverser l’ordre de départ en moto pour offrir aux amateurs davantage de jour. Le premier concurrent s’élance à 07H30 GMT, mais le dernier n’est pas attendu avant 05H34 GMT mardi, à l’arrivée de la spéciale. Et encore, son chemin de croix ne sera pas terminé, puisque les concurrents doivent parcourir une liaison de 245 km après la spéciale pour rallier Kiffa, point de départ mardi de la 10e étape, longue de 333 km dont 283 km de spéciale jusqu’à Kayes, au Mali.