Open d’Australie : Grosjean sans pitié

Stoppé deux fois par des  Français à Melbourne, en 2001 par Arnaud Clément et l’an dernier    par Jean-René Lisnard, Sébastien Grosjean a vaincu lundi le    signe indien en remportant aisément son huitième de finale face    à son compatriote Paul-Henri Mathieu (7-5 6-2 6-2) en un peu    plus de deux heures.
Plus percutant au service et plus régulier dans l’échange, le Marseillais, tête de série numéro 25, a signé un succès incontestable face à l’Alsacien, 48e à l’ATP.
"Jouer Paulo pour la première fois dans le cadre d’un    huitième de finale d’un Grand Chelem n’était pas évident", a    souligné Sébastien Grosjean.
"J’ai bien tenu avec mon service. Il y a eu un jeu important à 6-5 dans le premier set. J’arrive à gagner ce jeu en lâchant deux bons passings et j’ai le sentiment qu’il a pris un petit coup au moral. Ensuite, je suis parvenu à lui mettre la pression.
"J’étais prêt à aller au combat. Je pensais qu’il allait    être plus régulier du fond mais il s’est précipité. J’ai un peu    plus d’expérience et ça s’est vu."     Sébastien Grosjean, 27 ans, apprécie les conditions de jeu    de ce premier Grand Chelem de l’année. C’est en effet la    quatrième fois qu’il se hisse en quart de finale de l’Open    d’Australie.
Mercredi, le Français se mesurera à l’Allemand Nicolas    Kiefer, tête de série numéro 21. Grosjean a remporté trois de    ses cinq confrontations face à l’Allemand, plus vieux d’un an.
"L’an passé, il a réussi une bonne année, il est revenu dans    le Top 20", a dit Sébastien Grosjean de son prochain adversaire.
"Il est mieux classé que moi. C’est un joueur très dangereux, il prend beaucoup de risques.
C’est un bon tour pour lui comme pour moi. J’ai envie d’aller plus loin que les quarts de finale. Il y aura la motivation."      Sébastien Grosjean a déjà atteint le dernier carré de l’Open    d’Australie, en 2001.
Ce choc va se dérouler avec en toile de fond le premier tour    de la Coupe Davis puisque l’Allemagne recevra la France à Halle    du 10 au 12 février prochain sur la même surface.
"C’est évidemment un bon test", a commenté Sébastien    Grosjean.
De son côté, Paul-Henri Mathieu a mal négocié le deuxième    huitième de finale de Grand Chelem de sa carrière     "J’ai bien commencé mais, au fil du premier set, j’ai perdu    mon rythme. Sébastien a bien joué du début à la fin, tout le    mérite lui revient", a déclaré Paul-Henri Mathieu. "A la fin, j’étais un peu perdu, je ne savais plus trop quoi    faire. Il y a des jours où c’est plus difficile que d’autres. "Ce n’était pas mon premier huitième. Je savais comment    c’était. Et même si on ne veut pas y penser, je  savais que j’avais une bonne opportunité. Peut-être que ça m’a    crispé. Je n’ai pas trouvé le relâchement. Il y a toujours ses    solutions, il n’est pas imbattable mais je me suis parvenu à les    trouver. Je suis un peu frustré d’être passé à côté du match."    Paul-Henri Mathieu ignore si son parcours à Melbourne lui    permettra de briguer une sélection en Coupe Davis. "Si je suis en équipe de France, c’est extraordinaire parce-que c’est une compétition qu’on rêve de jouer depuis tout petit.
On est beaucoup à le mériter. Je ne pense pas être le premier mais j’ai fait tout ce que j’ai pu", a-t-il conclu.

• Eric Salliot (Reuters)