Tennis : Santoro éliminé

Tête de série N.4, l’Argentin David Nalbandian a vaincu le Français Fabrice Santoro en trois sets 7-5, 6-0, 6-0, mardi à Melbourne. C’est la première fois, à 33 ans, que Santoro joue un quart de finale de Grand Chelem, à sa 54e participation.
L’Argentin, vainqueur du Masters contre Roger Federer en novembre, a ainsi mis en échec la stratégie offensive du Français. Santoro a bien tenté de monter à la volée, comme il l’avait fait contre ses précédents adversaires (Spadea, Pavel, Gaudio et Ferrer), mais s’est fait régulièrement passer par Nalbandian (21 points marqués sur 53 montées au filet pour le Français).
Excellent en passing-shots, bien plus puissant du fond du court, Nalbandian a aussi mieux sélectionné ses montées (26 points sur 32 montées).
Santoro a lutté au premier set et s’est effondré dans les deux suivants, probablement victime aussi de la répétition des efforts, notamment des cinq sets disputés dans la canicule au troisième tour contre l’Argentin Gaston Gaudio.
La partie, à sens unique, n’a duré qu’1 h 41 min. Santoro n’a pu inscrire que 50 points au total, contre 90 au Sud-Américain.
En demi-finale, l’Argentin rencontrera le vainqueur du match entre le Croate Ivan Ljubicic et le Chypriote Marcos Baghdatis.
"C’est un joueur très malin. Il a joué beaucoup en angle. Il m’en mettait une à droite, une à gauche. Il a joué un tennis exceptionnel", a reconnu, admiratif, le Français.
Sachant ses réserves limitées, le Français connaissait l’importance du début de match. "Le premier set, où j’ai vraiment donné tout ce qui me restait comme énergie, a été crucial. J’ai eu mes chances de faire la course en tête, mais malheureusement il a été trop fort. Ensuite les batteries étaient vraiment à plat", a-t-il commenté.
"Les deux derniers sets, je savais que ça allait être très dur. J’ai essayé de grappiller quelques points à droite à gauche. Mais il a joué en pleine confiance, de plus en plus libéré", a dit Santoro, qui n’a jamais donné l’impression de pouvoir retourner la situation.
Eliminé aussi en double, le Français va maintenant prendre un peu de repos. "A mon âge, je ne peux plus repartir sans recharger les batteries. J’ai quelques douleurs à droite, à gauche, notamment une à l’épaule", a-t-il dit.
Dans le tableau féminin, Maria Sharapova a battu sa compatriote Nadia Petrova en deux sets 7-6 (8/6), 6-4 dans un match de piètre qualité. Les deux joueuses ont commis pas moins de 85 fautes directes (Petrova 49 et Sharapova 36), dont 20 doubles fautes.
Les principaux matches au programme de la 10e journée de l’Open d’Australie de tennis pour ce mercredi 25 janvier sont : Rod Laver Arena contre Nicolas Kiefer, Sébastien Grosjean contre Patty Schnyder, Amélie Mauresmo contre Martina Hingis (SUI) et Kim Clijsters contre Roger Federer.