L’économie française, confrontée à une contraction de l’activité, a détruit plus d’emplois qu’elle n’en a créé au deuxième trimestre, marquant un retournement susceptible de faire remonter le chômage, selon plusieurs économistes. Pour la première fois depuis début 2004, l’emploi salarié a baissé de 0,1% (-19.100 postes), après avoir augmenté de 0,3% (+61.100) au premier trimestre. Sa progression annuelle a été ramenée à 1% par rapport au même trimestre de 2007, selon des chiffres définitifs publiés jeudi par l’Insee, inférieurs à l’estimation provisoire de mi-août (+1,1%). Cette évolution s’explique principalement par la chute de l’emploi intérimaire (-7,3%, soit -48.500 postes), utilisé comme «variable d’ajustement» par les employeurs. Le régime d’assurance chômage, au champ statistique un peu plus étroit, a aussi fait état d’«un renversement de tendance au deuxième trimestre 2008 avec 35.000 pertes nettes d’emplois (-0,2%, soit +1,3% sur un an) ». «Cette première baisse, depuis le troisième trimestre 2003, s’explique par la plus forte chute de l’intérim jamais constatée sur un trimestre (-55.000). La contraction du PIB s’est répercutée immédiatement sur l’emploi », a-t-on commenté à l’Unedic. Or, rappelle Nicolas Bouzou, de la société d’analyse économique Asterès, la chute de l’intérim «préfigure un recul de l’emploi non intérimaire». Par secteurs, selon l’Insee, la construction a été le seul à créer des emplois au deuxième trimestre, mais à un rythme «beaucoup moins soutenu» (+4.400 postes, +0,3%) sur fond de dégradation de l’activité dans l’immobilier. Depuis début 2005, les créations d’emploi dans le BTP atteignaient 15.000 en moyenne par trimestre. Dans le tertiaire, les effectifs ont connu le plus fort repli depuis le début des années 1990 (-18.300, -0,2%), sous l’effet de l’intérim, qui est comptabilisé dans le tertiaire même s’il s’agit de missions dans le BTP ou l’industrie. Dans l’industrie, l’hémorragie d’emplois, continue depuis 2001, s’est poursuivie (-14.800 postes, -0,4%). Par ailleurs, le nombre d’allocataires du RMI (revenu minimum d’insertion) a diminué de 5,2% entre juin 2007 et juin 2008, pour s’établir à cette date à 1,14 million de foyers, selon une étude de la Drees (ministères du Travail, de la Santé et du Budget). Le nombre de Rmistes est cependant stable au deuxième trimestre 2008 en raison d’un ralentissement du marché du travail. Après avoir longtemps tablé sur un maintien, voire une amélioration, de l’emploi salarié cette année, la ministre de l’Economie et de l’Emploi Christine Lagarde s’est déclarée jeudi « pas surprise » des chiffres du deuxième trimestre compte tenu de la contraction de l’activité économique (-0,3 point). Elle a fait valoir que le chômage était resté au même taux qu’au premier trimestre (7,2% de la population active en métropole) et au plus bas niveau depuis 1983. Mais la dégradation de l’activité économique et donc de l’emploi en 2008 risque d’être plus forte que prévu initialement, avec des conséquences probables sur le chômage. Après avoir enregistré en 2007 « la plus forte croissance de l’emploi salarié depuis 2000» (+360.900), l’Unedic va ainsi vraisemblablement revoir en baisse mi-octobre son pronostic de créations d’emploi en 2008. «Il y a un retournement assez net sur l’emploi qui va se voir sur le chômage avec un petit décalage. Le chômage, qui baissait depuis début 2006, devrait remonter. Du coup, l’objectif d’un taux de 5% en 2012 risque d’être compromis», a également déclaré à l’AFP Matthieu Lemoine (OFCE). M. Bouzou a estimé que « le taux de chômage français devrait friser les 8% en fin d’année ». Sans nier « le début du retournement progressif de l’emploi», Pierre-Olivier Beffy, économiste chez Exane-BNP Paribas, a expliqué à l’AFP que «la remontée du chômage pourrait être plus lente car la population active progresse désormais à un rythme plus modéré».
• Isabelle Cortes (AFP)
