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Les troupes israéliennes, appuyées par des bombardements de l’artillerie, de l’aviation et de la marine de guerre, ont avancé en profondeur dans plusieurs secteurs du territoire palestinien où elles avaient pénétré samedi soir, selon des témoins.
Des blindés et des unités d’infanterie ont été signalés dans le secteur de l’ancienne colonie juive de Netzarim, à trois kilomètres seulement au sud de Gaza-ville, la principale agglomération du territoire. Des témoins ont fait état d’une cinquantaine de chars et blindés, transports de troupes et bulldozer, qui se sont déployés dans ce secteur, autour d’un carrefour stratégique coupant en deux l’axe Salaheddine, la route principale nord-sud de la bande de Gaza. Des dizaines de familles fuyaient le secteur vers le sud en voitures, dans des camions, à l’approche des blindés israéliens, toujours selon les témoins. Les blindés israéliens ont également coupé un important axe routier à la hauteur de Jabaliya et Beit Lahya, dans le nord de la bande de Gaza, ainsi que près de Boureij, dans le centre, selon la même source. Le ministre israélien de la Défense Ehud Barak a affirmé que l’offensive israélienne serait élargie «autant que nécessaire». C’est dans ce secteur de Jabaliya et Beit Lahya que se sont déroulés les plus violents combats entre les soldats israéliens et les combattants palestiniens, essentiellement du Hamas.
Des colonnes de fumée se dégageaient de plusieurs sites frappés par l’armée israélienne. Selon les services d’urgence, 19 Palestiniens, dont des civils, ont été tués par des obus de char ou des raids aériens israéliens depuis l’aube dimanche, notamment à Jabaliya et Beit Lahya, ce qui porte à au moins 485 le nombre de Palestiniens tués depuis le début des opérations israéliennes le 27 décembre. Un premier bilan officiel israélien fait état de 30 soldats israéliens blessés dans l’offensive terrestre, dont deux grièvement. Des télévisions arabes ont fait état d’un soldat tué, ce que l’armée n’a pas confirmé. «Nos forces ont atteint les objectifs qui avaient été fixés pour empêcher les tirs de roquettes. L’opération progresse plus vite que prévu», a déclaré le porte-parole de l’armée, le général Avi Benyahou. Les forces israéliennes se heurtent à ce stade à une résistance plus faible que prévue, selon des sources militaires israéliennes. «Il n’y a pas de combats rapprochés», a affirmé à la presse un haut responsable militaire israélien sous couvert d’anonymat. «L’essentiel de l’opposition est sous forme de tirs d’obus de mortier», a-t-il ajouté. «Il est possible que nous devions garder un certain temps le contrôle de certains secteurs d’où sont tirées des roquettes mais l’objectif n’est pas de réoccuper la bande de Gaza», a-t-il encore dit. Un haut responsable du Hamas, Moushir Al-Masri, a pour sa part affirmé que «l’ennemi» n’avait «pas réussi à atteindre ses objectifs et que la résistance, avec le peu de moyens dont elle dispose, l’a surpris». «Le moment venu, l’ennemi annoncera son échec et la résistance proclamera la victoire», a-t-il ajouté.
• Sakher Abou El-Oun (AFP)
