L’hélicoptère Apache, future force de frappe en Mer ?

«« L’hélicoptère Apache, en particulier ce modèle, apporte un armement avancé en matière de reconnaissance et d’attaque, permettant à la Force aérienne royale marocaine (FRAM) de mieux sécuriser ses frontières pour dissuader et vaincre le terrorisme dans la région ».

On ensait un peu plus sur le deal entre le Maroc et les USA concernant les hélicoptères d’attaque Apache. La version acquise par le Maroc offre de nouvelles possibilités, notamment en mer. Il faut préciser que les premiers hélicoptères d’attaque Boeing AH-64 Apache sont arrivés au Maroc, faisant du Royaume le 17e pays à acquérir l’hélicoptère Apache aux termes d’un contrat signé avec le géant américain de l’aéronautique pour l’achat de 24 exemplaires de cet appareil. Le contrat conclu par le Maroc inclut également l’équipement de l’hélicoptère par l’un des radars les plus avancés au monde. Dans les détails, Lockheed Martin avait annoncé que l’armée américaine avait attribué à Longbow Limited Liability Company (LBL), une coentreprise de Lockheed Martin et Northrop Grumman Corporation, quatre contrats de vente militaire à l’étranger pour fournir le radar de contrôle de tir (FCR) AN/APG-78 Longbow pour hélicoptères Apache AH-64E à l’armée marocaine, néerlandaise, émiratie et indienne. Associé au système unique de capteurs de l’Apache, le Longbow FCR offre aux équipages la capacité de scanner de vastes zones à longue distance pour identifier les menaces et les cibles à poursuivre avec une faible probabilité d’être détectées. Si une cible est identifiée, les données peuvent être transmises à un système de missile et de lancement, ou si une cible nécessite une identification et une classification plus poussées, les données sont transmises au système de désignation d’acquisition de cible modernisé (M-TADS) pour une identification visuelle améliorée. LBL propose désormais des capacités FCR accrues avec l’hélicoptère Apache AH-64E Version 6. Cette dernière peut être déployée également sur des bâtiments de guerre en mer. Des forces armées étrangères ont déjà mené des frappes au cours des dernières années avec la dernière version de l’hélicoptère qui offre une gamme de fonctionnalités plus adaptées à l’environnement maritime, notamment le radar de contrôle de tir Longbow, équipé d’une insertion technologique importante pour conférer une capacité maritime améliorée. Concrètement, la mise à niveau version 6.0 du radar a ajouté une nouvelle unité électronique radar au système Longbow, offrant ainsi la capacité maritime aux modes de ciblage terrestre, aérien et d’entraînement de base du Longbow. Grâce à cette mise à niveau logicielle, il n’est pas nécessaire d’augmenter la puissance du radar pour doubler la portée de détection à 16 km.

Coopération
Par ailleurs, le centre de commandement de l’US Army pour l’Afrique (AfriCom) a dévoilé de nouveaus détails sur la coopération avec le Maroc concernant les hélicoptères d’attaque Boeing AH-64 Apache. Pour l’armée américaine, cette vente marque une étape importante dans l’amélioration des capacités de l’Armée de l’air royale marocaine (ARMA) ainsi que dans le soutien de la politique étrangère et de la sécurité nationale des États-Unis. « En achetant ces hélicoptères Apache, le Maroc a franchi une étape importante dans son investissement en faveur de sa sécurité et de la sécurité régionale. Cet investissement lui confère désormais une capacité de combat supérieure », a déclaré le général Michael Langley, commandant du Commandement américain pour l’Afrique, présent à la cérémonie de réception des premiers hélicoptères. L’avion est arrivé au Maroc à la fin du mois dernier en provenance des États-Unis dans le cadre d’une initiative de l’Agence de coopération en matière de sécurité de défense (DSCA) annoncée en 2020. « Les États-Unis et le Maroc entretiennent une longue histoire de partenariat, qui remonte à près de 250 ans, lorsque le Maroc fut le premier à reconnaître l’indépendance des États-Unis », a expliqué la chargée d’affaires américaine Aimée Cutrona. « Aujourd’hui, nous assistons à une croissance constante et régulière de la coopération sécuritaire entre les deux pays, qui continue de promouvoir nos intérêts dans la région et dans le monde. » « L’hélicoptère Apache, en particulier ce modèle, apporte un armement avancé en matière de reconnaissance et d’attaque, permettant à la Force aérienne royale marocaine (FRAM) de mieux sécuriser ses frontières pour dissuader et vaincre le terrorisme dans la région», a déclaré le lieutenant-colonel James Anderson, chef du Bureau de la coopération sécuritaire de l’armée américaine à Rabat. La Garde nationale de l’Utah (UTNG) entretient également un partenariat unique avec les Forces armées royales marocaines dans le cadre du Programme de partenariat d’État (PPS) du ministère de la défense. Ce partenariat implique une formation approfondie et le renforcement des relations, ce qui a permis de resserrer les liens entre les FAR et la Garde nationale de l’Utah (UNG) à tous les niveaux et de renforcer la coopération sécuritaire entre nos deux pays. « L’UTNG pilote des hélicoptères Apache et nous sommes impatients de profiter de davantage d’opportunités de formation ensemble », a déclaré le major Jared Sorensen, officier des affaires bilatérales et représentant de l’UTNG au Bureau de la coopération en matière de sécurité à Rabat. « Pouvoir voler et s’entraîner ensemble ici améliorera nos compétences et fera de nous une force plus meurtrière. » À ce jour, 24 pilotes de la RMAF ont été formés aux États-Unis et sont qualifiés comme pilotes d’hélicoptère, ainsi que cinq pilotes instructeurs. Trois autres pilotes devraient l’être prochainement. Ces pilotes suivront une formation spécifique sur type d’appareil, l’escadron devant être pleinement opérationnel d’ici six mois. A noter enfin que le Commandement des États-Unis pour l’Afrique est l’un des sept commandements de combat géographiques du département de la défense des États-Unis. Il est responsable de l’ensemble des opérations militaires, des exercices et de la coopération en matière de sécurité des États-Unis et gère les interventions en cas de crise sur le continent africain afin de promouvoir les intérêts américains et la sécurité, la stabilité et la prospérité régionales.

Coopération
Feuille de route. Le Maroc est l’un des plus importants alliés des Etats-Unis dans la région. Les deux parties sont liées par un accord militaire de défense. Cet accord baptisé « Feuille de route pour la coopération en matière de défense 2020-2030 entre le Royaume du Maroc et les Etats-Unis d’Amérique», avait été signé par les gouvernements des deux pays. La feuille de route avait été signée au siège du ministère des affaires étrangères, sur Hautes instructions de Sa Majesté le Roi Mohammed VI. Il faut préciser par ailleurs que Boeing avait annoncé qu’elle construira et livrera les nouveaux hélicoptères Apache marocains aux termes d’un contrat signé avec l’armée américaine dans le cadre du processus Foreign Military Sales (FMS) utilisé par le gouvernement américain pour la vente de produits de défense à l’étranger. Le contrat conclu avec les USA pour l’achat de 24 hélicoptères d’attaque AH-64E Apache a un coût estimé à 1,5 milliard de dollars, avec une option d’achat de 12 hélicoptères supplémentaires. Ce contrat comprend également l’acquisition des missiles Hellfire, des roquettes, des systèmes de communication et de navigation avancés, des équipements de maintenance, ainsi qu’un programme de formation pour le personnel marocain.