Claude Gueux

Claude Gueux est un voleur récidiviste condamné à une lourde peine. Le 7 novembre 1831, il tue le directeur des ateliers de sa prison. Ce crime le conduit à l’échafaud : il est guillotiné en juin 1832.
De ce fait divers, Hugo retient le caractère exemplaire : la misère et la souffrance ont transformé un individu pacifique et  » philanthrope  » en meurtrier ; la justice, aveugle et implacable, l’a condamné à la peine capitale.
Ce texte, s’il confirme rengagement de l’écrivain contre la peine de mort, dénonce aussi violemment une société dont le système judiciaire et pénal est contraire à toute idée de progrès social.
Victor Hugo reprend dans cette nouvelle, qui raconte l’histoire d’un ouvrier acculé au vol et condamné pour son forfait, l’un de ses thèmes de prédilection.

Claude Gueux, Victor Hugo Flammarion,
2002, collection Flammarion, 96 pages