Arafat accepte de discuter

Le chef du Foreign Office, Jack Straw, a précisé de son côté que les délégués palestiniens seraient de niveau intermédiaire et qu’il présiderait cette réunion en présence du Premier ministre Tony Blair en janvier, à une date qui reste à fixer. Une source anglaise précise qu’outre les Palestiniens, les principaux acteurs du conflit du Proche-Orient, dont les Etats-Unis, la Russie, l’Union européenne et l’ONU, seraient conviés à cette rencontre. Éventuellement l’Egypte, l’Arabie Saoudite et la Jordanie seraient également invités à la réunion de Londres, mais pas Israël qui n’est pas concerné par cette rencontre. «Le point principal à débattre est la réforme des Institutions palestiniennes et les moyens à mettre en oeuvre pour l’accélérer» et non la relance des négociations de paix, souligne Downing Street. Dans ce même ordre d’idées, le ministre palestinien de la Coopération, Nabil Chaâth, a estimé que l’initiative américaine visant à réformer les systèmes politiques des régimes et des sociétés arabes n’était pas le meilleur moyen d’améliorer les relations américano-arabes.
«L’initiative de M. Colin Powell est une tentative médiatique d’ouvrir une nouvelle perspective dans la coopération bilatérale, l’Administration Bush sentant qu’il y a un problème dans sa relation avec la rue arabe», a souligné M. Chaâth.
«Les propos de M. Powell sur la démocratie et les réformes et l’allocation de 29 millions de dollars pour apprendre aux Arabes la démocratie n’est pas le meilleur moyen d’améliorer les relations américano-arabes», a-t-il relevé. Selon lui, pour améliorer ces relations les Etats-Unis doivent aider le peuple palestinien à recouvrer ses droits, doivent mettre un terme à l’occupation israélienne, appliquer les résolutions internationales au sujet de l’Irak et respecter les sentiments des Arabes et des Musulmans». Rappelons que les Etats-Unis avaient annoncé une initiative pour «un partenariat USA-Proche-Orient» pour provoquer «le changement, la réforme et un avenir de modernité pour le Proche-Orient».
L’Administration américaine a également appelé de ses voeux à l’émergence d’une nouvelle Autorité palestinienne, répétant implicitement le désir de Bush d’écarter Yasser Arafat: «Si par cella M. Powell veut dire la tenue d’élections législatives et présidentielle, c’est ce que veut le peuple palestinien et l’obstacle à la tenue du scrutin est l’occupation israélienne et l’appui américain qui permet son maintien», a dit M. Chaâth.
Versant dans la logique américaine, le ministre israélien de la guerre, Shaul Mofaz a déclaré qu’une direction palestinienne «différente et renouvelée» permettrait aux palestiniens de lutter contre le terrorisme et de préparer le terrain à Israël pour une reprise des négociations de paix.
Le ministre israélien devait rencontrer à Washington Colin Powell, Donald Rumsfeld et Condoleezza Rice. Colin Powell persiste. Il a déclaré à un journal arabe paraissant à Londres ; « Yasser Arafat est toujours le président de l’Autorité palestinienne. Mais, nous pensons que sa direction a échoué, qu’elle a eu des points faibles, nous souhaitons donc qu’une nouvelle équipe prenne la relève».
L’Autorité palestinienne a toujours condamné les appels de l’Administration Bush à une nouvelle direction palestinienne et lui a demandé de superviser les élections générales annoncées pour le 20 janvier.
À Bethléem, en Cisjordanie, l’armée israélienne a arrêté hier un dirigeant palestinien, Rafat Jawahra, avec deux de ses adjoints. Des bulldozers ont également démoli sa maison. Ces arrestations s’ajoutent à neuf autres opérées la nuit à Tulkarem, Jénine et Ramallah. Par ailleurs, une explosion s’est produite hier dans une usine de produits chimiques à Haïfa, dans le Nord d’Israël. Un grand incendie s’en est suivi. Le sinistre menaçait les raffineries de pétrole situées dans le secteur.L’incendie s’est propagé dans trois hangars où étaient stockés des produits hautement inflammables et risquait d’enflammer des entrepôts et des cuves du voisinage contenant des réserves d’ammoniaque, d’éthylène et de gaz domestique. Les nuages de fumée ont recouvert la baie der Haïfa.