L’inconnue Sarah Palin prête à se présenter aux Américains

Sarah Palin, la colistière du candidat à la Maison Blanche John McCain, était attendue mercredi à la convention républicaine de St Paul (Minnesota, nord) pour passer son grand oral, alors que les médias américains n’en finissent pas de dévoiler des détails embarrassants pour la jeune gouverneure de l’Alaska. Les délégués républicains, remontés à bloc après les discours patriotiques et sans nuance, prononcés mardi soir par le héros de la série télévisée «Law and Order», Fred Thompson et, surtout, par l’ancien candidat démocrate à la vice-présidence, Joe Lieberman, qui a rompu les amarres de façon spectaculaire avec sa famille politique, devraient réserver un accueil triomphal à Mme Palin. «Je suis fière que la première femme qui deviendra vice-présidente soit républicaine», a dit Laura Bush, la femme du président George W. Bush. Mais au-delà des délégués républicains, c’est une nation entière que Mme Palin doit s’efforcer de convaincre à seulement 63 jours de l’élection présidentielle du 4 novembre. Pour de nombreux Américains, Mme Palin, 44 ans, maire de la petite ville de Wasilla en Alaska (nord-ouest) au début des années 2000 et gouverneure de cet Etat depuis moins de deux ans, est une inconnue. Ces derniers jours, la presse a révélé plusieurs affaires potentiellement dangereuse pour le «ticket» républicain. Mme Palin est soupçonnée de délit d’influence par une commission parlementaire d’enquête de son Etat, elle a utilisé des fonds fédéraux pour des projets d’intérêt local, alors que M. McCain a fait de la lutte contre cette pratique un de ses principaux cheval de bataille. Son mari Todd a été arrêté, il y a une vingtaine d’années pour conduite en état d’ivresse et a été membre du parti indépendantiste de l’Alaska (AIP).
L’expérience de Mme Palin sur les questions de sécurité nationale est quasi nulle. Le Washington Post affirmait mercredi que des républicains sont mécontents de la façon dont Mme Palin a été sélectionnée. Selon le quotidien, le processus de sélection n’a pas été rigoureux et M. McCain ne l’aurait personnellement rencontré qu’une seule fois avant de la choisir comme colistière.
Mme Palin qui se trouvait à St Paul depuis dimanche sans faire d’apparition publique, a fait un repérage discret au Xcel Center. Elle a passé une dizaine de minutes dans l’enceinte, presque vide, de la convention. Il n’est pas prévu que M. McCain se rende au Xcel Center mais les républicains sont d’une discrétion rare sur le programme de leur convention.

• Alain Jean-Robert (AFP)