Benazzi reporte son départ

Benazzi devait tirer sa révérence samedi dernier, à l’issue du match opposant son club des Saracens de Londres aux Shards de Sale. Tout le monde croyait assister à l’évolution de ce sportif de haut niveau pour la dernière fois. Pour le grand plaisir de ses fans, Benazzi foulera la pelouse au moins à deux reprises et leur offrira, au plus tôt, sa dernière prestation le 18 mai prochain. Sinon ca repartira pour un tour. En effet, le report du départ à la retraite de Benazzi est imputable à la dernière victoire de son club, aboutissant inéluctablement à un match-barrage à 4, pour une place européenne, en aller et retour. Les Saracens devront affronter Leeds à domicile le 14 mai. Le match retour est prévu quatre jours plus tard.   En cas de qualification, Benazzi et ses coéquipiers affronteront le vainqueur de l’autre barrage entre les Harlequins (7e) et Leicester (6e), avec, en fin de parcours, une place pour la Coupe d’Europe, la saison prochaine. Ses groupies ont donc de quoi espérer. Lors de son dernier match comptant pour le Championnat d’Angleterre, samedi dernier, Benazzi avait brillé et comme à l’accoutumée, son grand jeu n’était pas passé inaperçu. Il avait notamment marqué un essai lors de la rencontre des Saracens face à Sale (34-19). Grâce à cette victoire, le club s’est adjugé la 8e place et un barrage pour une place européenne. Natif d’Oujda le 20 août 1968 et premier Marocain à remporter un grand chelem, Benazzi est énorme. Enorme dans son activité, énorme dans sa détermination, énorme dans son émotion, énorme de par son physique de géant (1,98m, 114kg). Le fils de Mohammed et Zineb allait s’avérer trop lourd pour le foot et maladroit pour le lancer du poids. À 16 ans, sur conseil de son entraîneur d’athlétisme, Benazzi s’oriente vers le rugby. Un sport où il se plaira car franc et sans détour. En début de carrière, il avait porté les couleurs de l’US Oujda, sous lesquelles il est devenu international marocain.  1998, lors d’une tournée en Tchécoslovaquie, le robuste deuxième ligne est repéré par un cadre technique de Cahors, club qu’il rejoindra. Un an et demi plus tard, il signe pour l’un des clubs les plus huppés du Championnat français, l’Union sportive d’Agen, où il s’imposera durant douze saisons. Son talent de joueur faisant le reste, Abdelatif Benazzi participera à trois Coupes du monde.