Madrid
Comme ce fut le cas la saison passée, Manchester City et le Real Madrid s’affrontent une nouvelle fois en demi-finale de la Ligue des champions. Il y a un an, on avait eu droit à une double confrontation historique entre le club espagnol et l’écurie anglaise.
Ce soir à 20h00, les passionnés du ballon rond ne manqueront pour rien l’affiche de la saison qui oppose le Real Madrid à Manchester City au Santiago Bernabeu à l’occasion des demi-finales aller de la Ligue des champions.
Pour les visiteurs cela représente une revanche à prendre après la double confrontation de la saison passée qui a vu les Cityzens quitter lamentablement la course à ce même stade de la compétition.
Entre un match aller qui a tourné à la démonstration pour les Skyblues (4-3) au retournement de situation inexplicable lors du temps additionnel au Santiago Bernabéu (3-1), le Real Madrid – Manchester City de la saison dernière est sans nul doute l’une des doubles confrontations les plus marquantes de ces dernières saisons en Ligue des champions.
Cette demi-finale donne également rendez-vous à deux équipes au statut bien différent en Europe. D’un côté, le roi madrilène, tenant du titre et club qui a soulevé à 14 reprises la Ligue des champions. De l’autre, le sérieux prétendant, toujours à la recherche de son premier titre européen, mais qui semble être arrivé à maturité pour enfin l’emporter. En difficulté en championnat, le Real Madrid fait parler son expérience continentale à chacune de ses sorties européennes. Cela a été notamment le cas face à Liverpool et à Chelsea lors des tours précédents. Jamais les hommes de Carlo Ancelotti n’ont tremblé face à deux des plus grandes équipes anglaises. Pep Guardiola lui-même le sait : «Pour gagner la Ligue des champions, il faut battre le Real Madrid».
Dans le camp adverse, l’expérience européenne n’est pas l’argument le plus fiable. Cependant, le niveau de jeu affiché par Manchester City ces dernières semaines fait l’unanimité et beaucoup d’observateurs se rejoignent pour admettre qu’il s’agit de la meilleure équipe du monde actuellement. Arsenal, ou encore le Bayern Munich peuvent en témoigner, eux qui ont croisé le chemin des Cityzens ces derniers jours. Sur la pelouse de Santiago Bernabéu ce mardi, on aura aussi et surtout droit à un choc entre sans doute les deux meilleurs numéros 9 de ces deux dernières saisons. Pourtant, les deux joueurs ont des profils bien différents.
Souvent blessé cette saison, Karim Benzema a toujours répondu présent lors des grands rendez-vous du Real Madrid. En témoignent ses prestations en phase finale de la Ligue des champions. Auteur de 4 buts depuis le début de la phase à élimination directe, le «Nueve» n’est toujours pas rassasié et il compte bien aller au bout, une fois de plus, en C1.
Mais en face, il faudra surveiller attentivement l’homme de la saison : Erling Haaland. Déjà auteur de 50 buts toutes compétitions confondues avec Manchester City, le Norvégien est inarrêtable cette saison. Lui qui vient de battre le record de buts inscrits sur un seul exercice de Premier League ne compte pas non plus s’arrêter là. La Coupe aux Grandes oreilles reste un objectif précis.
Cette demi-finale pourrait également avoir son lot de conséquences dans les votes pour le Ballon d’Or 2023. Si pour l’instant Lionel Messi s’avance comme favori suite à sa victoire en Coupe du monde cet hiver, nombreux sont les prétendants à cette récompense qui participeront à cette double confrontation à l’instar de Benzema, Haaland, Vinicius Jr et Kevin de Bruyne.
