F1 : BMW convoite Sauber-Petronas

L’information découle d’une fraîche publication du quotidien économique allemand Handelsblatt, qui annonce que BMW cherche à reprendre l’écurie suisse Sauber-Petronas. Ce sont certes des bruits qui courent depuis un moment mais ne sont pas infondés. Mais, «il n’y a pas de fumée sans feu», dit-on généralement. D’ailleurs, le constructeur allemand a confirmé être en négociations avec ladite écurie, mais seulement pour lui fournir des moteurs. Pour info, ces derniers proviennent actuellement à Sauber-Petronas de chez Ferrari.
Fondée en 1970 par son actuel patron et propriétaire, Peter Sauber, l’écurie Sauber-Petronas a réussi à s’assurer à long terme le soutien de deux sponsors importants, Petronas et le Crédit suisse First Boston. Ce dernier en détient les deux tiers, mais Peter Sauber conserve la majorité des droits de vote. Ceci étant, l’adossement à une aussi grande banque, explique qu’elle ait pu engager un pilote aussi réputé que Jacques Villeneuve. Cet ex-champion du monde (1997), qui a déjà disputé près de 135 Grands Prix est encore capable de décrocher des podiums. Grâce à son alliance stratégique, le team Sauber a également pu réalisé une bonne monoplace pour cette saison, la C24. Un bolide qui a permis aux deux pilotes maison, Villeneuve et Felipe Massa, de réaliser quelques bons chronos cette année. Occupant actuellement la 7ème place au classement «Constructeurs» du Championnat de Formule 1, l’écurie Sauber-Petronas s’était notamment distinguée lors du GP de Saint-Marin à Imola (Italie), lors duquel Villeneuve s’est classé quatrième.
Sauf que pour continuer à rivaliser avec des grosses écuries d’usine (Ferrari, Renault, McLaren…) pour réaliser de bons résultats, voire truster des podiums, une écurie ne peut compter que sur des moyens financiers. Il lui est préférable de conclure un partenariat non pas avec un simple constructeur automobile, mais avec un motoriste de renom. Et ce niveau-là, BMW est largement bien placé et n’a même plus rien à prouver. Preuve en est la bonne performance de l’écurie BMW-Williams lors du dernier GP qui s’est déroulé le week-end dernier à Monaco. Une épreuve qui a vu deux pilotes de BMW (Nick Heidfeld et Mark Webber) rafler les deuxième et troisième marches du podium, confirmant son retour aux avant-postes.
De son côté, le BMW qui investit déjà 257 millions d’euros par saison dans la F1, devrait débourser quelque 500 millions d’euros pour reprendre les destinées de Sauber-Petronas. Une opération qui pourrait aboutir cette semaine même. C’est ce qu’avance le même quotidien allemand, qui s’appuie sur des sources prétendues fiables puisque provenant du monde assez fermé de la Formule 1. Malgré les récentes performances de Williams-BMW, les dirigeants du constructeur bavarois (BMW) manifestent toujours leur insatisfaction. La quatrième place au classement actuel est d’ailleurs jugée indigne du prestige et des ambitions du label BMW, qui vise à revenir au firmament de la F1, une discipline à laquelle il tient. Le Pdg de la marque, Helmut Panke, a d’ailleurs affirmé au micro de la BBC : «la F1 et BMW, c’est un ensemble». Quant au volet financier, les ventes de véhicules records réalisées depuis 2004 permettent à BMW de disposer d’assez de fonds pour ce genre d’opérations. A ce titre, on précisera qu’à la fin de l’an dernier, le groupe allemand disposait de près de 4 milliards d’euros de liquidités. De quoi largement se lancer dans le rachat d’une écurie.