Hewitt et Serena à l’épreuve

Toutes les grandes raquettes du monde seront présentes lors de l’US Open, ultime levée du Grand Chelem, qui démarre lundi prochain.
A commencer par le numéro un mondial Lleyton Hewitt. Tête de série n°1, l’Australien entamera ce tournoi, face au Français Nicolas Coutelot, avec comme objectif de défendre son titre. C’est la première confrontation entre les deux joueurs. En cas de victoire, le numéro un mondial pourrait trouver sur son chemin un joueur en grande forme ces derniers temps, le Britannique Greg Rusedski, qui n’est autre que le vainqueur d’Indianapolis. Hewitt, qui reste sur une victoire en finale du tournoi de Wimbledon, fera tout pour passer ce cap, même si ce ne sera pas facile.
En cas de succès, le jeune Australien se heurtera à un joueur qu’il connaît très bien, l’Américain James Blake. Les deux joueurs se sont déjà rencontrés l’année dernière. Hewitt s’est imposé difficilement. L’autre Américain, Andre Agassi, en perte de vitesse depuis quelques mois, débutera l’US Open face à son compatriote Robby Ginepri. En cas de victoire, le mari de la grande Stephie Graff pourrait affronter en quarts de finale le Suisse Roger Federer, qu’il avait battu cette année en finale à Miami, avant de retrouver Hewitt. Une finale avant l’heure.
Pour sa part, Pete Sampras, tête de série n°17, tentera de renouer avec le succès. Sur ses bases, l’ex-numéro un mondial devra sortir son grand jeu qui a fait de lui le quadruple lauréat de cette épreuve. Sampras, qui n’a pas connu de réussite depuis Wimbledon 2000, pourra se tester face à l’Espagnol Albert Portas. Le Russe Marat Safin, tête de série n°2 et lauréat 2001, se mesurera face à l’Allemand Nicolas Kiefer et pourrait retrouver sur sa route le Brésilien Gustavo Kuerten, pas encore en grande forme.
Le vainqueur des internationaux de Roland-Garros, l’Espagnol Albert Costa, affrontera, lui, le Suédois Magnus Norman, de retour à la compétition après une opération d’une hanche. Chez les dames, la tâche s’annonce plutôt facile pour les soeurs Williams, têtes de série n°1 et 2. Serena, reine à Roland-Garros et Wimbledon, se mesurera à sa compatriote Corina Morariu. Quant à Venus, elle débutera face à Jennifer Capriati.
L’autre Américaine, Lindsay Davenport (n°4), et la Suisse, Martina Hingis, «invitée» de marque après ses absences à Roland-Garros et Wimbledon, seront respectivement opposées à la Danoise Eva Dyrberg et à l’Américaine Marissa Irvin. Quant à la Française, Amélie Mauresmo (n°10), qui reste sur une victoire en finale du tournoi de Montréal, s’est vue offrir une qualifiée et pourrait retrouver la Belge Kim Clijsters au quatrième tour.