Si la Côte d’Ivoire a été sauvée d’une humiliante élimination à domicile au premier tour, d’autres favoris ont failli à la Coupe d’Afrique, l’Algérie et la Tunisie, avant des 8e de finale avec deux chocs: Cameroun-Nigeria et le tenant sénégalais contre le pays organisateur.
Pas de quoi pavoiser, la Côte d’Ivoire passe comme 16e et dernier des qualifiés, grâce à la victoire du Maroc contre la Zambie (1-0).
Les «Éléphants» repêchés in extremis, la faillite la plus spectaculaire reste celle de l’Algérie, éliminée dès le premier tour pour la seconde fois d’affilée. Les champions d’Afrique 2019 ont offert à la Mauritanie la première victoire (1-0) de son histoire et une qualification pour les 8e de finale.
Le sélectionneur algérien Djamel Belmadi, héros il y a quatre ans et demi, a été débarqué après ce fiasco.
Son voisin tunisien aussi a raté sa CAN, terminant dernier d’un groupe dont il était tête de série en marquant un seul but dans le tournoi, contre le Mali (1-1), qui va disputer un derby d’Afrique de l’Ouest contre le Burkina Faso en 8e de finale.
Enfin le Ghana, quatre fois champion d’Afrique par le passé, a comme l’Algérie enchaîné une deuxième élimination consécutive. Les «Black Stars» peuvent nourrir bien des regrets, ils ont concédé quatre buts dans le temps additionnel…
Leur capitaine André Ayew a égalé le record de matches joués à la CAN, 36, comme le Camerounais Rigobert Song, mais il ne le battra pas. En tout cas pas en 2024.
Il y a eu aussi de bonnes surprises, lusophones notamment, avec les premières places de groupes obtenues par le Cap-Vert et son attaquant Bebé, beau buteur, et l’Angola.
Les «Requins Bleus» du Cap-Vert joueront leur 8e de finale contre les «Mourabitounes» d’Amir Abdou, personnellement en 8e de finale pour la seconde d’affilée après les Comores il y a deux ans. L’Angola se frottera à la Namibie, qui comme la Mauritanie découvrira les 8e de finale.
Dans une CAN qui a développé un très beau football, quelques cadors ont quand même assumé leur statut, à commencer par le tenant, le Sénégal, qui a vaincu son vieux complexe camerounais en battant les «Lions Indomptables» (3-1) et l’autre grand favori, le Maroc. Les «Lions de l’Atlas» joueront contre l’Afrique du Sud. L’Égypte est passée par la petite porte, et a perdu son leader Mohamed Salah, blessé, elle défiera la RDC de Mbemba.
Le Nigeria aussi a assumé, et retrouvera le Cameroun pour la plus belle affiche des 8e de finale. Super Eagles et Lions Indomptables se sont affrontés trois fois en finale de CAN par le passé, et le Cameroun l’a toujours emporté (1984, 1988 et 2000). Cette année les quintuples champions d’Afrique n’ont pas été convaincants dans le jeu, mais ils ont toujours ce mental de guerrier qui leur a permis de renverser la Gambie (3-2) dans les dernières minutes.
Enfin la Guinée Équatoriale a confirmé son excellente CAN au Cameroun en remportant son groupe et essaiera contre la Guinée de retourner en quart de finale.
