L’ancien skieur Luc Alphand remporte le Dakar

Après ses succès sur les pistes de ski, le Français Luc Alphand a dompté le sable et remporté dimanche le rallye Dakar 2006, à l’issue d’une dernière étape neutralisée en mémoire des deux garçons tués pendant la course.
Alphand, chronométré en 53 heures, 47 minutes et 32 secondes, s’est imposé avec 17 minutes et 53 secondes d’avance sur son poursuivant le plus proche, le Sud-africain Giniel de Villiers, et 1:50:38 sur l’Espagnol Nani Roma.
Ce sont 93 motards, 66 équipages en voiture et 35 camions qui ont achevé le 28e Dakar. En motos, Marc Coma a été, lui aussi, sacré pour la première fois, tandis que Vladimir Chagin, au volant d’un camion Kamaz, a remporté son cinquième titre.
Alphand, avec son copilote Gilles Picard a passé en vainqueur la ligne d’arrivée de la quinzième étape au bord du Lac Rose. L’ancien vainqueur de la Coupe du monde de ski succède à son équipier Stéphane Peterhansel, qui semblait en passe de réaliser le doublé cette année jusqu’à ce qu’il heurte un arbre dans la 12e étape. L’an dernier, Alphand avait terminé deuxième derrière Peterhansel, pour sa première année chez Mitsubishi.  Dans la catégorie motos, l’Espagnol Marc Coma s’est imposé avec 1:13:29 d’avance sur le Français Cyril Despres.
Le Catalan succède au palmarès du Français Cyril Despres, deuxième cette année. L’Italien Giovanni Sala prend la troisième place.
Coma est le deuxième Espagnol à remporter le Dakar en motos, après Nani Roma, un autre Barcelonais, en 2004. Il a réussi l’exploit de s’imposer sans remporter la moindre victoire d’étape cette année. Connue pour ses dangers, la course n’a pas démenti sa réputation cette année. En Guinée vendredi, un garçonnet qui était venu avec sa famille assister au passage de la course a été tué par le véhicule de l’un des concurrents alors qu’il traversait la piste. Un deuxième enfant âgé de 12 ans a été tué samedi, heurté par un camion d’assistance au Sénégal.
Le motard australien Andy Caldecott, 41 ans, est mort le 9 janvier dans un accident survenu pendant la 9e étape en Mauritanie, devenant ainsi le 23e concurrent à trouver la mort depuis la création du rallye il y a 28 ans. La 15e et dernière étape Dakar-Dakar disputée dimanche sur les bords du Lac Rose n’a pas été chronométrée, en raison du décès de deux garçons survenus vendredi et samedi dans le sillage de la caravane du rallye-raid. Le parcours et la longueur du rallye changent sensiblement d’une année sur l’autre. Cette année, la course, longue de 9.043 kilomètres, s’est élancée de Lisbonne et a conduit les concurrents à travers le Maroc, la Mauritanie, le Mali, la Guinée et le Sénégal. Plus de 1.400 personnes étaient engagées cette année dans les différentes catégories.