Dans une mauvaise posture, le Cameroun et l’Algérie toujours à la recherche d’une première victoire n’ont plus droit à l’erreur.
Deux géants d’Afrique en danger: le Cameroun et l’Algérie risquent de quitter la CAN dès mardi, chacun dans leur groupe, les «Lions Indomptables» face à la Gambie et les «Fennecs» contre la Mauritanie mardi à Bouaké.
Leurs deux adversaires sont encore en plus mauvaise position, avec zéro point, mais gardent un petit espoir de passer parmi les meilleurs troisièmes, à condition de créer un exploit contre les cadors.
Les quintuples champions d’Afrique sont les plus en danger. Ils ne comptent qu’un point et n’ont rien montré de concluant dans le jeu en deux matchs contre la Guinée (1-1) et le Sénégal (3-1), et l’ambiance est très tendue au sein de la «tanière».
«Je pense encore et je sais, qu’on va aller au deuxième tour», assure l’emblématique coach Rigobert Song, se référant à la prestigieuse histoire footballistique des Lions Indomptables et la combativité à la camerounaise.
Mais Song a admis «que le Sénégal a été meilleur» que son équipe et la différence de niveau était criante. Le Cameroun est néanmoins passé à quelques centimètres d’un 2-2 qui aurait eu l’allure d’un hold-up. «Je reste positif», assure le sélectionneur, «il y a encore le dernier match, il n’y a plus de calcul à faire, rien n’est encore perdu».
Tom Saintfiet, le coach belge de la Gambie, estime lui aussi que les «Scorpions» sont toujours dans la course.
«Zéro point, c’est trop peu, mais il faut toujours y croire. Nous sommes certes la petite équipe du groupe, mais nous n’allons pas baisser les bras. En 2022 les Comores et la Tunisie se sont qualifiés comme meilleurs troisièmes avec 3 pts, nous sommes donc toujours en vie», souligne Saintfiet pour laisser la pression à son adversaire. «Le Cameroun doit gagner contre nous. Ce sera un match ouvert, mais pour l’instant on n’a pas encore marqué de but», regrette-t-il.
Par ailleurs, le sélectionneur algérien Djamel Belmadi a reconnu avant de croiser la Mauritanie qu’il se serait bien épargné de souffrir actuellement. Le titre de champion d’Afrique 2019 s’est dilué dans les deux gros échecs suivants de l’Algérie: l’élimination au premier tour en 2022 et le barrage du Mondial-2022 perdu à la dernière seconde contre le Cameroun.
Avec deux points, les «Verts» sont troisièmes de leur groupe derrière l’Angola et le Burkina Faso (4 points). Une victoire leur assurerait au moins une place de meilleur troisième.
Belmadi trouve «rageant» d’avoir concédé des buts à des moments où il estimait que son équipe «avait le contrôle», contre les «Palancas Negras» (1-1) comme contre les «Étalons» (2-2).
Mais il préfère retenir «le mental» et «l’abnégation» de ses joueurs, qui ont égalisé dans les dernières minutes contre le Burkina, avec un doublé de Baghdad Bounedjah. «Si on veut aller très loin dans cette compétition, on aura des matchs comme ça», prévient-il.
En face, la Mauritanie ne rêve pas d’aller loin mais d’au moins gagner un premier match en Coupe d’Afrique. Elle en est à sa troisième participation d’affilée, ce qui souligne sa progression.
Elle a enfin marqué ses premiers buts dans le jeu contre l’Angola (3-2), par Sidi Bouna Amar et Aboubakary, premier buteur après un penalty datant de 2019.
«On n’est pas là pour distribuer des points à l’Algérie», assure son sélectionneur Amir Abdou.
Le Marseillais de naissance termine sur une dernière note d’optimisme. Avec les Comores, en 2022, «j’étais dans la même configuration, j’avais perdu contre le Maroc et le Gabon et on avait gagné le dernier match contre le Ghana (3-2)» et atteint les 8e de finale. L’Algérie n’a qu’à bien se tenir.
