Le Nigeria, coriace adversaire du Maroc

D comme dangereux, difficile ou encore délicat. Ainsi pourrait-on qualifier le Groupe où évolue le Maroc lors de la CAN-2004. En conséquence, les hommes de Badou Zaki doivent s’attendre à y croiser le fer sur un terrain miné. Et pour cause. Abstraction faite du Bénin, le Nigeria et l’Afrique du Sud font office de challengers redoutables. Pour leur première sortie, les Lions de l’Atlas seront opposés, mardi 26 janvier à 13h, aux «Super Eagles» nigérians. Une équipe qui revêt le statut de véritable rouleau compresseur du football africain. Tant au niveau continental que mondial, le Nigeria a développé un savoir-faire et un talent footballistique hallucinant. Les hommes de Christian Chukwu «Chairman», 53 ans, qui mène l’équipe de main de maître depuis août 2002, sont sous la houlette du capitaine Agustin Okocha, dit «Jay Jay» et qui évolue en Angleterre (Bolton). Chairman est le genre d’homme à avoir bien roulé sa bosse dans le monde du ballon rond, accumulant une expérience riche en la matière dans diverses contrées. Il avait notamment pris en main la sélection du Kenya, ainsi que les rênes de plusieurs clubs. Il est d’autant pertinent que de signaler que Okocha figurait dans les rangs de la sélection nigériane en 1980, lors de son premier sacre continental. Lorsque les «Super Eagles» décrochèrent leur second titre, il faisait figure de sélectionneur adjoint. Vêtue de vert et blanc, la sélection nigériane compte deux titre de champion d’Afrique à son actif. Le premier fut donc décroché en 1980, alors que le second remonte à 1994. Cette édition de la CAN, dont les phases finales se déroulent en Tunisie, doit incontestablement avoir un effet suramplificateur sur le mental des «Super Eagles», car c’est bel et bien en Tunisie qu’il ont raflé leur seconde couronne continentale. Finaliste en 1984, 1988, 1990 et 2000 puis demi-finaliste en 2002, le Nigeria doit également être sur les dents après être passé tout près du but, d’où le caractère combatif que ses ambassadeurs devront, en principe, afficher. Instituée en 1945, la Fédération de tutelle s’est affiliée en cette même année de 1959 à la fois à la FIFA et à la CAF. Mais ce n’est qu’en 1963 que le Nigeria allait prendre part, pour la première fois de son Histoire, à la Coupe d’Afrique des Nations. Le pays participa alors à la prestigieuse compétition en 1963, 1976, 1978, 1980, 1982, 1984, 1988, 1990, 1992, 1994, 2000, 2002 et encore une fois en cette année 2004. En plus de leur participation à trois éditions du Mondial, en 1994, 1998 et 2002, les «Super Eagles» se situent à la 35e place du classement de la FIFA. Ils occupent en revanche la 4e position parmi les Nations africaines. La sélection du Nigeria compte par ailleurs toute une cohorte de vedettes du ballon rond, pour la plupart évoluant dans les Championnats européens. Le premier obstacle des hommes de Badou Zaki s’annonce par conséquent ardu et hautement laborieux. Il faudra faire preuve de beaucoup de technicité et il s’agit surtout de garder la tête bien froide, de ne pas céder à l’effet déstabilisateur de l’adversaire et sortir le grand jeu qui fait que nous arborons fièrement l’étiquette de « Lions de l’Atlas ».