Le Sénégal dans la cour des grands

Parti pour jouer les trouble-fêtes, le Sénégal, vice-champion d’Afrique, a fini deuxième de son groupe, avec cinq points, après son match nul, dans la douleur, face à l’Uruguay, mardi à Suwon. Une seconde place synonyme de qualification pour les huitièmes de finale.
Du «groupe de la mort», appellation donnée lors du tirage au sort, les «Lions de Teranga» sont sortis indemnes en barrant la route aux champions du monde, les Bleus, et l’Uruguay. Euphorique après la qualification de son équipe pour le prochain tour, l’attaquant Sénégalais, Khalilou Fadiga, n’a pas caché sa déception après l’élimination sans gloire de son pays d’accueil, la France, face au Danemark. «Je suis désolé pour eux», a déclaré ce dernier, avant d’ajouter «Au tirage au sort, les gens nous avaient déjà condamnés. Si on avait écouté, on ne serait pas là. On va continuer à s’acharner sur nos adversaires ». Idem pour Ferdinand Coly, sociétaire du club FC Lens, qui ne s’attendait pas à l’élimination prématurée des champions du monde sortants et aurait bien aimé les voir en second tour. « L’idéal pour moi serait une qualification de la France et du Sénégal », avait-il déclaré avant le match. À rappeler que les Sénégalais, dont 23 joueurs évoluent dans le championnat français, ont crée l’énorme surprise de battre en match d’ouverture la France par 1 à 0. Une victoire qui a donné plus de confiance aux Sénégalais. Et de la fierté aussi.
L’exploit historique des vice-champions d’Afrique a laissé exploser la joie des Sénégalais mardi. Une première dans les annales du football sénégalais et qui a été fêtée dans les rues de la capitale Dakar dès la mi-temps du match contre l’Uruguay, quand les hommes de l’entraîneur français, Metsu, menaient par trois buts à zéro. Une fête de courte durée puisque les co-équipiers d’Alvaro Recoba ont réussi à remonter à la marque en seconde période. Après quoi l’angoisse s’est emparée des Sénégalais jusqu’au coup de sifflet final. Ce n’est qu’à partir de ce moment-là que les sourires sont revenus sur les visages des Sénégalais qui ont laissé exploser leur joie : voitures aux klaxons bloqués et drapeaux nationaux ont commencé à sillonner les grandes artères de la capitale. Même le président de la république, Abdoulaye Wade, n’a pas pu cacher sa grande joie. « C’est formidable… j’espère qu’on ira en finale ! », a lancé le chef d’Etat.
Dans les rues, des chansons écrites à la gloire de l’équipe nationale ont été reprises par les radios et la télévision locales pour galvaniser les Lions du Sénégal. «En avant les lions… même si ça s’arrête là, c’est déjà merveilleux… que dieu protège nos lions du mauvais oeil… lions du Sénégal, gagnez pour nous», disent les paroles. Pour Ndiaye, gardien d’immeuble, mais spécialiste du football, le prochain match s’annonce explosif. «Maintenant, nous allons jouer l’Angleterre ou l’Argentine. Ce sera un grand match, le Sénégal ira très loin», ajoute-t-il, tout confiant. Considérés comme petits, un statut qu’ils aiment, les protégés de Metsu viennent de voler la vedette aux Français qui, désormais, ne font plus peur.