Les leaders européens assurent

La tête du classement du championnat italien de football est lombarde. A l’issue de la 15ème journée, l’Inter et l’AC Milan se partagent le fauteuil du leader. Malgré son nul contre Brescia (0-0), l’AC Milan a profité du faux pas de la Lazio Rome, accrochée à domicile par Bologne (1-1). L’Inter a réussi la meilleure opération de la journée en venant à bout de parme (2-1). Privés de ses deux attaquants titulaires, Christian Vieri et l’Argentin Hernan Crespo, blessés, les Milanais n’ont pas enthousiasmé sur le plan du spectacle, mais ont produit forte impression par leur froid réalisme. Le but de la victoire a été inscrit par l’Uruguayen Alvaro Recoba. Un but longuement contesté par les Parmesans. Les deux équipes milanaises comptent un point d’avance sur la Lazio Rome et quatre longueurs sur Chievo Vérone, victorieux de Côme (2-0). La Juventus Turin qui occupe la 5ème position a profité de cette journée pour renouer avec le succès à Pérouse (1-0).
En Angleterre, la surprise de la 19ème journée a été signée Manchester United. Les Reds Devils se sont inclinés face à Blackburn 1-0 et laissent ainsi filer Arsenal en tête de la Premier League. Les Gunners ont eu le dernier mot face à Middlesbrough 2-0 samedi à Highbury. Privés de leur capitaine Patrick Vieira, souffrant des adducteurs, les joueurs d’Arsène Wenger ont marqué le premier but en première mi-temps avant de doubler la mise sur un tir de Robert Pires (90ème).
Ce dernier est incontestablement l’homme du match. Chelsea a poursuivi sa marche en avant. Les Blues ont battu Aston Villa 2-0 et restent à deux points de leurs concurrents londoniens. Liverpool, qui vient de prendre deux petits points en six matches, a encore perdu du terrain sur Arsenal en concédant un triste nul 0-0 face à Everton.
Le FC Barcelone a mis fin à sa série de mauvais résultats en Championnat espagnol. Pour le compte de la 15ème journée, les Catalans ont écrasé Majorque sur sa pelouse (4-0). Cette victoire permet à Louis Van Gaal de garder son poste d’entraîneur. Samedi, ses joueurs l’ont sauvé. Le leader, la Real Sociedad, même sûre de passer les fêtes de fin d’année en tête de classement, s’est offert le luxe d’une victoire 3-1 sur le Recreativo Huelva, lanterne rouge.
Valence, après sa défaite à domicile face au Deportivo La Corogne (0-1) est à la deuxième place à sept points du leader. Victorieux à Malaga (3-2), le Réal Madrid est toujours en course pour le titre. Les Merengues occupent la troisième place à huit points de Sociedad.
Au Portugal, le FC Porto a conforté son avance en tête du Championnat en allant battre Varzim 2 à 0 sur son terrain. A l’issue de cette 15ème journée, Porto compte désormais six points d’avance sur Benfica Lisbonne, second. Ce dernier a été acculé au partage des points avec Boavista Porto, qui évoluait devant son public. Score final (0-0). Le Sporting est remonté à la troisième place après sa victoire dimanche à domicile contre National Madère (2-0). Quant au football allemand, il a entamé son hibernation de plus d’un mois.