Quatre jours de Dunkerque, une épreuve plus longue

La 53e édition des Quatre jours de Dunkerque cyclistes sera plus longue que ces dernières années puisqu’elle durera six jours au lieu de cinq. Cette épreuve qui a débuté mardi dernier se poursuivra jusqu’au dimanche prochain. Elle sera également plus sélective sur les routes du Nord-Pas-de-Calais. Si elle ne dispose pas encore du label "ProTour", l’épreuve nordiste a malgré tout obtenu de l’Union cycliste internationale (UCI) le retour d’une sixième journée de course, qui avait disparu en 2002. Les Quatre jours n’en sont que plus attractifs et la qualité du plateau s’en ressent, avec cette année un peloton de 192 coureurs au départ, dont la moitié font partie d’équipes du ProTour. La succession de Roberto Petito s’annonce donc très disputée.
L’Italien, premier lauréat transalpin à Dunkerque, ne briguera pas une deuxième couronne, mais des coureurs comme Pierrick Fédrigo (Bouygues Telecom), vainqueur en 2005, Erik Zabel (Milram), Mark Renshaw (Crédit Agricole), Baden Cooke (Canyon.com) ou Sébastien Chavanel (Française des Jeux) figurent parmi les favoris. La course sera aussi chargée en émotion pour l’un des meilleurs coureurs régionaux, Cédric Vasseur, qui doit mettre un terme à sa carrière en fin de saison. Son équipe Quick Step a fière allure et va tout faire pour conduire l’enfant du pays à la victoire. La journée supplémentaire de course a permis aux organisateurs de placer un contre-la-montre individuel de 9 km le premier jour dans les rues de Dunkerque, où le public sera certainement très nombreux en ce 8 mai férié.
Le peloton passera ensuite par Saint-Amand-les-Eaux, Arras et l’avant-dernière journée aura un léger parfum de nostalgie avec un retour à Cassel, une escale mythique, après 12 ans d’absence. Cette étape du samedi, très sélective avec huit tours d’un circuit de 17,4 km infernal autour de Cassel, devrait d’ailleurs s’avérer décisive pour la victoire finale.