Retrouvailles Williams-Henin à Rome

Le tournoi de tennis WTA de Rome qui commence aujourd’hui promet une lutte acharnée entre l’Américaine Serena Williams et la Belge Justine Henin-Hardenne. Un tournoi que les deux tenniswomen entament sous le signe de la revanche. La première entend effacer son faux pas d’avril lorsque, à Charleston (Etats-Unis), elle avait connu sa première défaite en 22 matches cette année face à la seconde. Avant sa déconvenue de Charleston le mois dernier, Serena Williams restait sur une série ininterrompue de victoires depuis le Masters en novembre 2002 où elle avait cédé face à Clijsters. La semaine dernière, elle avait déclaré forfait pour le tournoi de Berlin. « Après avoir déjà joué tant de matches depuis le début de l’année, j’aimerais prendre une semaine de repos  supplémentaire pour me préparer mentalement et physiquement à la saison en Europe», avait-elle alors expliqué. Quant à la Belge, elle a toujours le souvenir de l’édition 2002 du tournoi romain, Justine s’était en effet inclinée (7-6, 6-4) en finale contre Serena qui, deux mois plus tard, allait s’installer en tête du classement mondial. Une place qu’elle n’a fait que conforter depuis. À deux semaines du grand rendez-vous de Roland-Garros, les deux jeunes femmes trouveront sur leur route un autre duo belgo-italien, presqu’aussi redoutable, en la personne de Kim Clijsters et de Jennifer Capriati, demi-finalistes l’an dernier. Derrière ce carré de reines, la Française Amélie Mauresmo espère faire mieux qu’il y a un an lorsqu’elle s’était inclinée en quart de finale face à Capriati. Seules des meilleures mondiales à manquer à l’appel : Venus Williams, la soeur aînée de Serena, blessée à la sangle abdominale, et sa compatriote Lindsay Davenport qui vient d’épouser à Hawaï Jonathan Leach, un ancien joueur de tennis reconverti dans la banque.