Tournoi d’Abha : Le Raja rafle la mise

Le Raja de Casablanca a remporté haut la main, mardi, la huitième édition du Tournoi international d’amitié de football d’Abha en Arabie saoudite, après sa victoire en finale sur la formation colombienne d’América de Cali sur le score de deux buts à un. Les Verts et Blanc étaient les premiers à ouvrir le bal à la 7ème minute, grâce au jeune attaquant Kassed Amine, avant que les Colombiens ne remettent les pendules à l’heure à la 33ème minute, suite à un penalty transformé par Nitor Ciace.
La première période s’est achevée sur le score de parité de 1-1. Au retour des vestiaires, les hommes du Français Alain Fiard, qui avaient de la revanche à prendre sur les Colombiens, ont décidé de passer à la vitesse supérieure. Après avoir raté plusieurs occasions de but, ils sont parvenus à faire la différence à la 55ème minute grâce à la nouvelle révélation des diables verts, Noureddine Haroauch. Finaliste de la cinquième édition, le Raja a su préserver cet avantage jusqu’au coup de sifflet final pour arracher son premier trophée de la saison et un chèque d’un million de riyal saoudien, soit environ 2,4 millions de DH.
L’équipe d’América de Cali, elle, a reçu 500 mille riyals, alors que les équipes sud-africaine de Jomos Cosmos et saoudienne de l’Ittihad ont perçu chacune 100 mille riyals. En plus du trophée, le Raja s’est adjugé le titre du meilleur joueur du tournoi, en l’occurrence Hamid Nater, sacré à deux reprises meilleur joueur.
La victoire du Raja a fait la Une de la presse saoudienne. Dans son édition de mercredi, le quotidien « Okad » a salué l’exploit des diables verts, estimant que l’équipe du Raja méritait cette «consécration», vue sa domination tout au long de la rencontre. «Le Raja…tête haute après avoir stoppé l’América de Cali», titre, pour sa part, le journal « Charq Al Awsat» publié à Jeddah. Pour le quotidien « Al Iktissadia», sous le titre «Le Raja écrase le club d’America de Cali et s’empare du million de l’Amitié », le vainqueur de la coupe de la CAF a enlevé, non seulement, la Coupe et les médailles d’or, mais aussi le pactole.
De son côté, le journal «Al Watan» revient sur la tactique de jeu développée par le Raja de Casablanca. Ajoutant que les Vert et Blanc ont su «intelligemment» exécuter la tactique de son entraîneur français, Alain Fiard, avant de revenir sur la bonne prestation du milieu de terrain, Hamid Nater et du gardien et capitaine de l’équipe, Mustapha Chadli. Grâce à cette consécration, la première aussi pour le nouvel entraîneur des Vert et Blanc, un mois seulement après sa prise des fonctions, le Raja pourra entamer la prochaine saison sur les chapeaux de roues. Le déplacement des Vert et Blanc à Abha a été bénéfique à deux niveaux. Le premier c’est que le club a remporté le tournoi. Ce qui est de nature à donner plus d’assurance, de motivation et de confiance aux jeunes joueurs : Harouach, Kassed, Alaoui, Alloudi…, sans oublier les plus chevronnés Nater et Karbouch, longtemps mis sur le banc de touche ou prêtés sous le règne de certains entraîneurs qui se sont succédé à la tête du club, et qui ont fini par retrouver leur niveau habituel. Malgré le jeune âge de ses joueurs et l’absence de ses piliers, Sami Tajeddine, Marouane Zemmam et Amine Erbatie, pour avoir disputé les Jeux Olympiques d’Athènes, le Raja a réussi à remplir sa mission avec brio. En six confrontations, le champion en titre n’a perdu qu’un seul match. C’était contre le champion en titre de la Colombie. C’est dire le travail accompli, jusqu’à maintenant, par le nouveau staff technique du Raja, avec à sa tête l’ex-adjoint de Guy Roux à Auxerre, Alain Fiard. Certes, les coéquipiers de Nabil Masloub ont mal entamé la compétition, mais au fil des matchs, ils sont parvenus à imposer leur jeu et dominer leurs adversaires. Et le résultat était là. Cela n’empêche que beaucoup de travail attend encore la nouvelle direction technique du Raja.
Avec un effectif rajeuni et peu de recrutements, le Raja aura à défendre, cette année, le titre de champion du Maroc, mais également ses chances dans la prestigieuse coupe de la Ligue des Champions Africaine. Après ses deux sacres de 1997 et 1999, le vainqueur de la dernière coupe de la CAF veut renouer avec le succès. Sa dernière performance en Ligue des Champions remonte à l’année 2002, où il a atteint la finale. Depuis, les Vert et Blanc, huit fois champions du Maroc, n’ont pas pu faire mieux, quittant la compétition par la petite porte.