Décès du vice-président et Premier ministre émirati

Le prince héritier et homme fort de Dubaë, cheikh Mohammad ben Rached Al-Maktoum, également ministre de la Défense des Emirats, a automatiquement succédé à son frère aîné à la tête de l’émirat de Dubaë, l’une des sept composantes de la fédération, a-t-on confirmé de source officielle.
La succession de cheikh Maktoum dans ses fonctions officielles fédérales de vice-président et de Premier ministre n’a, en revanche, pas encore été décidée.
C’est le conseil fédéral suprême, qui regroupe les chefs des sept émirats, qui élira le nouveau vice-président. Un responsable émirati, qui n’a pas voulu être nommé, a indiqué que le Conseil se réunirait "rapidement".
Selon la coutume, la vice-présidence revient normalement au chef de l’émirat de Dubaë, le deuxième du pays par la richesse et la taille après celui d’Abou Dhabi.
Le président des Emirats proposera ensuite que le nouveau vice-président devienne également chef du gouvernement, selon un responsable émirati qui a requis l’anonymat.
On ignorait mercredi si cheikh Mohammad conserverait également le poste de la Défense après son accession attendue à la vice-présidence et sa nomination comme Premier ministre.
Cheikh Mohammad est l’architecte du formidable développement économique de Dubaë, une ville-émirat en pleine expansion qui s’est imposée comme une destination touristique de premier plan.
"Le président (des Emirats), cheikh Khalifa ben Zayed Al-Nahyane, annonce le décès ce matin de son Altesse cheikh Maktoum ben Rached Al-Maktoum, vice-président et président du Conseil des ministres", a indiqué un communiqué du ministère des Affaires présidentielles publié par l’agence officielle Wam.
Le texte ne précise pas les raisons de la mort.
Un autre communiqué, émanant celui-là du cabinet de cheikh Maktoum et également publié par Wam, précise qu’il est décédé "à l’aube en Australie".
"Il est décédé de mort naturelle en Australie où il était en visite privée", a-t-on appris auprès d’un responsable émirati qui a requis l’anonymat.
Selon la presse australienne, cheikh Maktoum, qui était arrivé à Brisbane le 28 décembre avec une suite de 33 personnes, est décédé dans un hôtel du Queensland (nord).
Il sera inhumé à Dubaë "dès l’arrivée de la dépouille mortelle jeudi matin", selon l’agence Wam. Les funérailles sont prévues à partir de 10H00 locales (06h00 GMT).
"Cheikh Mohammad ben Rached Al-Maktoum, le (nouveau) +gouverneur de Dubaë+, frère du défunt cheikh Maktoum, recevra, avec cheikh Hamdane ben Rached Al-Maktoum, vice-émir de Dubaë, et la famille Maktoum, les condoléances pendant trois jours", a ajouté Wam.
A l’annonce du décès de cheikh Maktoum, les chaînes de télévision et de radio de tous les Emirats ont interrompu leurs programmes pour diffuser des versets du Coran, avec pour seule image un portrait du défunt  Un deuil national de 40 jours a été décrété dans les Emirats et les administrations seront fermées pendant une semaine, a ajouté Wam.
Toutes les festivités prévues pour le lancement mercredi soir du "Dubai Shopping Festival", l’une des grandes attractions annuelles de Dubaë, dont d’énormes eux d’artifice, ont été annulées.
Né en 1943 à Dubaë, cheikh Maktoum était devenu émir de Dubaë le 7 octobre 1990 à la mort de son père, cheikh Rached Al-Maktoum.
Sa mort intervient après celle, en novembre 2004, du président des Emirats, cheikh Zayed ben sultan Al-Nahyane.
Fondateur des Emirats, qui ont acquis leur indépendance en décembre 1971, cheikh Zayed était décédé à l’âge de près de 90 ans.
Son fils aîné, cheikh Khalifa, lui avait succédé à la présidence de la fédération, qui groupe les émirats d’Abou Dhabi, Dubaë, Charjah, Foujaërah, Ras Al-Khaëmah, Ajman et Oum Al-Qaiwaën.