Coup d’arrêt pour les favorites américaines

Les Etats-Unis, doubles tenants du titre, ont concédé le nul contre les Pays-Bas (1-1), jeudi à Wellington, dans le choc de la phase de groupes d’un Mondial féminin qui semble plus ouvert que jamais.

Depuis son coup d’envoi, la compétition reine, la première à 32 nations, a montré que l’écart se réduisait entre les équipes participantes et la toute puissante Team USA n’échappe pas au constat.
Les Américaines ont abandonné leur série record de treize victoires consécutives en Coupe du monde face aux Néerlandaises qu’elles avaient battues lors de la finale de l’édition 2019 (2-0). Elles doivent se contenter d’un point, un moindre mal après le match qui les a vues trembler suite à l’ouverture du score par Jill Roord (17e). C’est la première fois que les Américaines sont menées dans un Mondial depuis 2011 ! La capitaine Lindsey Horan a égalisé sur corner (62e), au cours d’une seconde période plus maîtrisée, mais pauvre en occasions nettes.
«C’est un résultat juste», a résumé la Néerlandaise Jill Roord. Les deux équipes, qui se partagent la tête du groupe E avec quatre points chacune, gardent la main en vue de la qualification pour la suite du tournoi. Grâce à une meilleure différence de buts, les coéquipières de l’Américaine Megan Rapinoe, remplaçante, occupent temporairement la première place, qui peut leur éviter un potentiel huitième de finale dangereux face à la Suède. Elles affronteront le Portugal, mardi, lors de la dernière journée, pour composter leur billet. Les Pays-Bas joueront contre le Vietnam au même moment.
Les Oranje, déjà privées de leur meilleure buteuse Vivianne Miedema, blessée, pour la compétition, garderont un œil sur leur défenseure Stefanie van der Gragt, remplacée à la mi-temps sur conseil du médecin. Les Etats-Unis, dont plus de la moitié des joueuses découvrent la compétition, ont longtemps pâti de leur manque d’expériences face à des adversaires mieux rodées. En quête d’un succès fondateur, la nouvelle génération incarnée par l’attaquante star Sophia Smith a alterné des moments de fulgurance et de flottement.
«Cette équipe n’est pas seulement jeune, elle est nouvelle, elle n’a pas passé beaucoup de minutes ensemble», a rappelé le sélectionneur Vlatko Andonovski. «On va s’améliorer de match en match. On sera aussi beaucoup plus efficaces à l’avenir», a-t-il promis.