Eliminatoires du Mondial-2006 : fortunes diverses

Dans le groupe 1, la République Tchèque a fait un pas de plus vers la qualification en écrasant l’Arménie 4-1. Avec 24 points, les Tchèques sont plus que jamais candidats à l’une des deux places de meilleures deuxièmes, la première place semblant promise aux Pays-Bas, 28 points, qui n’ont pas eu à forcer pour écraser Andorre (4-0). Dans le groupe 4, la France, vainqueur à Dublin contre l’Eire grâce à but de Thierry Henry (1-0) et la Suisse, tombeur de Chypre (3-1), restent au coude à coude en tête du groupe 4 alors qu’Israël reste dans la course après sa victoire sur les îles Féroé (2-0).
La France, 16 points, n’est pas encore sortie de l’auberge, mais elle s’est tirée d’un sacré guet-apens à Lansdowne road, assurant l’essentiel avec sa première victoire en Irlande depuis 1953. Les trois points lui permettent de continuer à être maître de son destin tout en éliminant (pas mathématiquement) l’Eire (4e avec 13 points) de la course. Dans le groupe 6, la suprise est venue de Belfast où l’Angleterre a été défaite par l’Irlande du Nord et sans doute condamnée aux barrages. Le sort a été complètement défavorable à l’Angleterre qui s’est laissé surprendre par la fougue irlandaise,  (1-0, but de Healy 74e,) qui compromet ses chances de terminer premier du groupe. Les Anglais sont désormais 2e, à cinq points des Polonais, vainqueurs du Pays de Galles sur un penalty de Zurawski (1-0).
Dans le groupe 7, le match important du jour était à Madrid où l’Espagne jouait sa tête face à la Serbie-Monténégro.
Les Ibériques devaient gagner pour prendre la tête du groupe mais après avoir ouvert le score grâce à Raul, ils se sont faits rejoindre (1-1) par Kezman qui évoluait dans le stade de son club de l’Atletico. L’Espagne, qui n’est plus maître de son sort, est sans doute condamnée aux barrages.