Euro 2024 : Espagne-Italie, une finale avant l’heure

Le choc entre l’Espagne, triple championne d’Europe, et l’Italie, tenante du titre, qui se retrouvent pour le cinquième Euro consécutif jeudi dès la phase de poules, attirera toutes les attentions.

Il y aura déjà un air de finale à Gelsenkirchen jeudi entre l’Italie, championne d’Europe en titre, et l’Espagne. Pour le moment, il s’agit de finir en tête du groupe B, en attendant beaucoup mieux, plus tard lors de cet Euro-2024.
Cette belle empoignade pourrait être décidée par plusieurs duels clés. Les gardiens Gianluigi Donnarumma et Unai Simon avaient été les deux principaux protagonistes de la dernière confrontation entre les deux équipes, en demi-finale de l’Euro-2020.
Le duel à distance entre les deux portiers avait alors tourné en faveur de l’Italien, auteur de deux parades décisives aux tirs au but pour envoyer son équipe en finale, avant de réaliser le même exploit en finale contre l’Angleterre et finir meilleur joueur du tournoi.
Avant de penser à la suite, c’est cette fois les chances de qualification pour les 8e de finale qui seront au bout de leurs gants, alors que la Roja et la Nazionale ont réussi leurs débuts, respectivement contre la Croatie (3-0) et l’Albanie (2-1).
L’un des duels les plus attendus opposera deux des meilleurs milieux de terrain au monde: l’Italien Nicolo Barella (Inter Milan) et l’Espagnol Pedri (FC Barcelone), plaques tournantes essentielles de leur équipe.
Les deux hommes ont déjà marqué les esprits. Pedri a bien assuré son rôle au milieu de terrain contre la Croatie alors que Barella a été fondamental dans le succès, plus étriqué, face à l’Albanie, avec une prestation XXL et l’un des plus beaux buts de ce début de tournoi. Ils seront chargés de limiter l’influence de chacun dans l’entrejeu. Sur les côtés, le danger viendra à coup sûr des virevoltants Lamine Yamal et Federico Chiesa, les deux dynamiteurs en chef de chaque équipe, avec une capacité folle à accélérer et à éliminer n’importe quel vis-à-vis. Face à la Croatie, Yamal, 16 ans, devenu le plus jeune joueur de l’histoire à disputer un match de l’Euro après avoir battu tous les records de précocité à sa portée au FC Barcelone, a démontré ses qualités en faisant vivre un calvaire au Croate Gvardiol, tandis que Chiesa a rappelé qu’il était l’homme des grands rendez-vous de la Nazionale, avec un match plein.
Les deux ailiers détiendront les clés d’une partie s’annonçant serrée, comme souvent entre les deux nations.
L’expérimenté Alvaro Morata, sorti touché contre la Croatie, devrait pouvoir tenir sa place et tentera de faire fructifier les efforts de Yamal, Pedri ou Williams, comme il a su le faire contre la Croatie, pour confirmer son statut de troisième meilleur buteur de l’histoire de la compétition (7 buts).
En face, le redoutable buteur de l’Atalanta Gianluca Scamacca est toujours en quête de sa première réalisation en compétition internationale avec la Nazionale, orpheline d’un grand attaquant depuis de nombreuses années.
Entre deux équipes au style de jeu bien différents avec une Roja joueuse et une Italie tout en contrôle, mais quasiment au même stade de leur développement, l’impact physique pourrait faire la différence.
Les statistiques historiques illustrent l’âpreté de ce duel: au bilan de leurs précédentes 40 confrontations, l’Italie et l’Espagne sont en effet quasiment dos à dos avec treize victoires pour la Roja, onze pour la Nazionale, seize nuls, 46 buts marqués par l’Espagne, 45 par l’Italie !