Fulham, premier leader

L’équipe londonienne de Fulham, avec sa «french connection», a pris la tête du Championnat d’Angleterre de football à la faveur de sa large victoire sur Bolton (4-1) samedi, lors de la première journée, grâce à quatre buts inscrits par des Français. Le champion en titre, Arsenal, jouait dimanche à Birmingham, tandis qu’un autre prétendant, Liverpool, se rend sur le terrain d’Aston Villa.
L’un des favoris, Manchester United, n’a pas manqué son entrée dans la compétition, en s’imposant 1 à 0 face à un promu, West Bromwich. Mais les Mancuniens, malgré de nombreuses occasions face à une équipe réduite à 10 après l’exclusion du milieu Derek McInness, ont peiné pour trouver l’ouverture.
Ils ont finalement été sauvés par leur attaquant norvégien, Ole-Gunnar Solskjaer, qui a inscrit à cette occasion son 100e but sous le maillot des Red Devils. «Avec lui, 9 fois sur 10, c’est au fond. Il ne pouvait choisir un meilleur moment pour marquer son 100e», s’est réjoui son manager Sir Alex Ferguson. Menés rapidement 1 à 0 après un penalty de Bolton transformé par son attaquant Ricketts, les joueurs du manager français Jean Tigana sont revenus au score sur un autre penalty de l’attaquant français Louis Saha, avant de faire la différence, sur un nouveau penalty, transformé par l’autre attaquant français, Steve Marlet et un doublé de Sylvain Legwinski. «C’est très important que les attaquants et les milieux de terrain marquent», a sobrement commenté Tigana. Une autre équipe londonienne a su renverser la vapeur après un début de match difficile. Mené 2 à 0 sur le terrain de Charlton, Chelsea a réduit le score juste avant la pause par Zola, avant d’égaliser puis de s’imposer finalement dans les dernières minutes par Cole (84) et Lampard (89). Sous la houlette de Terry Venables, Leeds n’a pas fait de détails face à un autre promu, Manchester City (3-0).
Les matches Blackburn-Sunderland et Southampton-Middlesbrough se sont terminés sur des scores nuls et vierges.