Grönholm, déjà couronné en 2000, avait déjà fait un grand pas vers le sacre samedi grâce à l’accident dans la 15e spéciale du champion sortant, le Britannique Richard Burns, qui occupait alors la tête de la course.
Avec cette victoire en Nouvelle-Zélande, la quatrième cette saison, Grönholm a suffisamment de points pour ne pas être rejoint au classement, à deux courses de la fin du championnat du monde. Le Français Gilles Panizzi, le seul pilote qui pouvait encore gêner Grönholm pour le titre, a terminé 7e du rallye, perdant ainsi tout espoir pour le championnat.
Impérial dimanche, Grönholm a signé les meilleurs temps des huit spéciales au programme de la 3e étape.
Un autre Finlandais, Tommi Mäkinen, a terminé troisième de la course au volant de sa Subaru Impreza. Il a devancé l’Espagnol Carlos Sainz (Ford). Peugeot, assuré de remporter un 3e titre constructeurs consécutif depuis samedi et les déboires de la marque Ford, a réussi un nouveau doublé en Nouvelle-Zélande.
« C’est un résultat fantastique pour l’équipe et pour la marque. Nous avions pour objectif cette année de remporter le championnat des constructeurs et faire qu’un des conducteurs soit également champion », a déclaré Corrado Provera, le directeur sportif de Peugeot. « Nous avons désormais les deux en poche. Marcus le mérite et Peugeot aussi ».
Les résultats:
1, Marcus Grönholm, Finlande, Peugeot 3 heures, 58 minutes, 45.4 secondes
2, Harri Rovanperä, Finlande, Peugeot à 3 minutes, 47.6 secondes.
3, Tommi Makinen, Finlande, Subaru à 4:26.3
4, Carlos Sainz, Espagne, Ford à 5:48.9
5, Juha Kankkunen, Finlande, Hyundai à 7:10.2
6, Freddy Loix, Belgique, Hyundai à 7:52.5
7, Gilles Panizzi, France, Peugeot à 8:24.4
8, Toni Gardemeister, Finlande, Skoda à 8:56.1
Classement pilotes:
1, Marcus Grönholm, Finlande, 67 points
2, Richard Burns, GB, 34
3, Colin McRae, GB, 33
4, Gilles Panizzi, France, 31
5, Carlos Sainz, Espagne, 29
6, Harri Rovanperä, Finlande 24
7, Petter Solberg, Norvège, 23
8, Tommi Mäkinen, Finlande, 19
Classement constructeurs:
1, Peugeot 147 points
2, Ford 89
3, Subaru 50
4, Mitsubishi 9
4, Hyundai 9
6, Skoda 8
